創世紀

長期以來人們相信這段記述是聖經中最先和最古老的寫作，很可能因為其中的資料和傳統確是非常古老。但近代聖經研究顯示，這段記述也許是《五書》中最後寫成的部分，其寫作目的與科學無關。我們知道，那時充軍巴比倫的猶太人發現自己幾乎被當地宗教所同化。他們陷於失敗、挫折和絕望中，不相信任何制度；但從宗教的角度看，最危險的是他們對天主失去信心，甚至懷疑天主，認為過去的不幸都是天主害的，同時天主也是他們目前受苦之因。此時他們所需要的不是遠古歷史的教訓，而是一些原則以幫助他們認識自己的身份背景，好使他們不致陷於當時的危難。
首先，以色列的智者們認為，不應該把世界的不義與邪惡的責任歸咎於天主。他們採用中東流傳的宇宙觀，以詩歌形式敘述創世的故事，教導信徒這個信念，就是：天主在起初以和諧與美好創造了一切，在天主的思想中沒有任何負面的動機。
這詩歌用七個階段闡述了創造工程。天主在六天內創造了一切存有，並祝聖第七天作為休息日；人類也應該跟隨這種生活模式。某些元素在這詩歌中重複出現，為使人加深印象。這段敘述不是確切記錄世界構成或物種起源的理論，卻有更深刻的重要理由。
當時猶太人活於歷史的交叉點：一邊是上主，猶太人的天主似乎被打敗了；另一邊是亡國充軍，他們被強迫接受巴比倫的宗教朝拜與禮儀。當猶太百姓承受這些試探與磨煉時，這詩歌首先作為一部教理書，激勵他們堅定地信仰以色列惟一的真天主。
以下說明這段創世敘述可能有的動機和預期效果：
一、創造工程是天主至善的果實。在以色列鄰國流傳的神話和宇宙起源的故事中，諸神總是彼此鬥爭，充斥暴力和傷害。但以色列的天主是全能的創造者，祂只要發言就造成萬物，而且一切都是「好」的。
二、受造萬物都遵循一個和諧的計劃，每個元素要完成自己獨特的功能，例如：群星顯示日與夜的來臨，標記時間和季節的變遷。也就是說，一切受造物都為服務人，而不是人服務受造物。這種觀念挑戰其他宗教的立場，正如充軍的猶太人所面對的巴比倫宗教，是把群星和某些動物奉為神明來崇拜，甚至祭獻兒女。但這種意圖絕非來自造物主天主。
三、基於前文重點，進一步確定了天主與人類和世界之間的關係。其中特別強調天主聖言創造的世界是和諧的；天主特定在創世工程的最後一天造成人類，為了將保護這和諧萬物的責任交給人。這與其他民族的觀點相反，他們自以為掌管世界，任意造成不義、不平等和強勢專制的環境。聖經記載，天主按照祂的肖像與模樣創造了人類，使人類有能力分享照顧世界的責任。人類的真正使命是男女共同一起肖似天主，共同具有天主的模樣。所以，天主的計劃一開始就願意男女在每日生活中保持和諧及美好，而不是互相支配，彼此欺凌。
四、受造物之間和諧有秩序，不僅因為這是天主聖言的效果，也因為天主親自賜福，確立這份和諧與美好。惟有天主能賜福，這點能鼓勵以色列充軍者懷有盼望。
五、最後，安息日是新穎的邀請，可抵抗當時的奴役和壓迫。天主的創造工程尚且有休息之日，所以受造的人類也要休息，不可淪為純粹的勞動生產者，無休無止地工作。「休息」是受造界和諧的元素，也是萬物邁向的目標。人類既是天主的肖像，所以「休息」也包含在人類本質內。
因此，這段經文包含了人們去相信和盼望的憑據，幫助人拒絕那些企圖取代天主對世界的創造與拯救。