戶籍紀

我們依照舊約的希臘文舊約聖經稱這書為《戶籍紀》，因為內容框架是兩次統計以色列的人口，為編制軍隊和攻取客納罕地。希伯來聖經傳統按照書中的起首語作書名，稱這書為《在曠野》。所說的「曠野」既是地理環境也神學框架，顯示以色列人在曠野幾十年的改變：如何擺脫從前在埃及養成的奴性，而成為屬於上主的自由民族。

本書的背景
這是《五書》的第四部書，《出谷紀》記載以色列人離開了為奴之地，《肋未紀》教導百姓過聖潔的生活，《戶籍紀》論述上主如何訓練這百姓成為軍隊，使十二支派各自在客納罕地取得產業。所述事件的地點和時間，標記着上主的許諾正逐步實現。從地理來看，以色列人的起點是西乃曠野，移動到上主許諾之地的邊境為止（參閱33章）：他們從缺水缺糧之地，繞道而行，沿途打仗，邁向平原、城鎮、田園和草場，直到約旦河邊，有兩個半支派已得到河東地區作產業（32:1-42）。從時間來看，四十年的旅程（14:26-35）有兩次人口統計，標誌着老一輩的離世（26:63-65），存活的新一代學習了聽從上主、遵守法律和禮儀崇拜以後，才可承受上主要賜予的土地、子孫和興盛。
統計人口是叫二十歲以上的男子作民兵（1:3；26:2），使各支派在曠野如同行軍列陣，以上主的帳幕為統帥（2:1-34）。他們不是烏合之眾，而是有組織和嚴謹法律的神聖部隊，能英勇作戰，又跟隨天主的領導而前進（10章）。這神聖軍隊面對內憂外患的挑戰：內部的怨言、嫉妒、分裂和叛亂（11–17章），外來的客納罕偶像崇拜、異族的詛咒和軍事攻擊（20–25章）。上主帶領他們克服這些艱難，又顯出上主有能力使好事壞事都成就祂的計劃。
梅瑟繼續他的使命，謙虛又服從，他的代禱能拯救百姓。他是領導者的典範，也有沮喪和信心軟弱的時刻。初期的領袖在曠野相繼離世，新領袖已得到上主的認可。從前是梅瑟和亞郎帶領百姓過紅海，以後是若蘇厄和厄肋阿匝爾（27:16-23；25:11-13）領導新一代的百姓渡過約旦河，並在客納罕分地為業（34:17）。

宗教訊息
曠野是培訓這百姓成為上主子民的地方，因此，曠野象徵我們信仰的進程，深切認識自己和認識天主。在曠野中，天主是嚮導，有時候祂明顯地指引我們，或是出乎意料地干預，或是透過領袖、導師和先知陪伴我們。
這百姓的每個經歷，有助我們看清楚自己或信仰團體與天主的關係。百姓並不總是溫順和忠誠的，更常見他們抱怨、貪婪、背叛、失去目標，追求其他容易和愉快的道路。天主會生氣、斥責、懲罰、淨化，但始終要出手拯救。
耶穌基督也曾經歷曠野，為證明自己天主子的身份，戰勝了魔鬼的試探。教會歷史記載，在三至六世紀有很多虔誠的男女走進曠野，以嚴謹的祈禱、工作和齋戒，追求與天主更深的連結。他們所留下的著作，被世人稱為沙漠教父與教母的靈修教導。

本書可分為以下部份：
一、 在西乃山下，初次統計人口準備起行（1:1–10:10）
二、 從西乃山前往摩阿布的磨礪鍛煉（10:11–22:1）
三、 在摩阿布第二次統計人口，準備攻入客納罕（22:2–36:13）