宗徒大事錄

本章開始了大事錄的另一部分。耶路撒冷教會裏出現了新的群體，就是那些說希臘語的猶太人（Hellenist）。在前面數章裏，路加似乎將當時的團體理想化了。在現實生活中，他們要面對很多問題，而且都不是小問題。其實這也很正常，當時的團體是很複雜的，由兩個不同的族群組成，各自說不同的語言、用不同的思維方式、夾雜不同的文化和不同的社會階層。這些差異的張力終有一天爆發出來，事實上也這樣發生了。路加常常循和解的方向敘述故事，所以他只暗示了當時的衝突。顯然所有的人都心知肚明，詳述問題的細節也是有害無益的。路加的焦點是他們所提出的和平解決方法，不但使團體免於分裂，還可看到那些嚴重問題妥善解決後的成果。這為我們今天的教會實在是個極好的榜樣！
耶路撒冷教會當時的情況是這樣的：一方是過半數來自希伯來文化，說阿拉美語的猶太基督徒，而宗徒們也是這種文化背景。他們的風俗習慣是純猶太化的，其中有些是歧視外族的猶太基督徒，雖然已接受了信仰，不但沒有丟掉這種社會偏見，還以為那些習俗是基督信仰的一部分。我們可以說他們是初期教會中的傳統保守派。另一方是說希臘語的猶太人（Hellenist）基督徒。概括而言，Hellenist一詞是指那些流徙期間在巴勒斯坦以外地區落地生根的猶太人，他們在希臘文化中成長，也是說希臘語。他們有大部分住在耶路撒冷，擁有他們自己的會堂，思想比較開放和大公化，對猶太主義持批評的態度。用今天的話說，他們屬於初期教會中的改革派。在這些說希臘語的猶太人中，有一部分成為基督徒，他們皈依後就更加強批評傳統的猶太主義了。
這些新皈依並說希臘語的猶太人，挑起了耶路撒冷基督徒團體內外的衝突。表面看來，那問題似乎是瑣碎的小事：他們投訴在分配食物時，他們的寡婦受到歧視。事實上，後來我們看到這問題很嚴重，這種投訴導致團體召開一次大會，十二位宗徒在會議上提出一個大家認同的解決方案：從這些說希臘語的猶太人中選立七位執事 （他們都有希臘名字），由他們照顧這些寡婦的物質需要，以便宗徒們有足夠的時間和精力做更重要的福傳工作，就是宣講天主聖言。
七位當中有一個叫尼苛勞的執事，比較傾向猶太人，不過他是個安提約基雅的皈依者，有外邦人的背景。像他這種人的處境都很不自在，因為他們想完全得到猶太人認同，但總是得不到。這是一個種族問題，而且被猶太法律禁止；於是有些人容忍他們，有些人歧視他們，例如他們不可以進入聖殿，不可以和猶太人同桌共食，等等。他們被視為不潔的一群，是二等公民。儘管他們已經成為基督徒，可是團體中的歧視依舊存在。他們能夠和其他猶太基督徒一樣平起平坐，在桌前共同舉行和參與擘餅禮（關乎語言與食物）嗎？
從路加的語氣來看，問題似乎已輕易解決了。不過，我們可以想象那些沒有寫出來的部分，例如：激烈的爭論、對話、分辨和謙讓，最重要的還有那種解決紛爭的祈禱氛圍。宗徒們藉着覆手，賦予七位執事新的使命，以及完成使命的天主恩寵。在聖經文化中，「覆手」表示覆手者將精神傳遞給接受覆手的人身上，藉此方式，一種使命和職務便授予被覆手者。在這段情節中，我們看到了今天所謂「地方教會」的產生：她保持着自己的文化和語言，並擁有本地的領導人。
路加藉此給我們傳達兩個訊息：一、新興教會在這次激烈的矛盾衝突中，並沒有喪失團結精神，反而在這種團結中變得更多元化。二、天主聖神絕不受任何教會群體或領導階層的限制，祂隨意「吹」向自己喜歡的任何方向。事實上，在那些說希臘語的猶太基督徒地方團體中，聖神已透過奇妙莫測的方式運作：天主聖言藉此突破了猶太文化和種族的局限。這一點就實現於那些年輕的希臘化猶太人所提出的「包容」問題上。以後路加會提到斯德望，他是這次事件的領導人。現在，這場衝突已解決了，而路加也補充說聖言或福音已經宣揚開來，門徒的數量在急劇增長。

在以上數章裏，路加的焦點是在宗徒身上，好像只有他們是以耶穌之名行事的人。現在，路加集中講論那七位執事，特別是斯德望。有關這位年輕的基督徒兼教會的首位殉道者的描述，極具吸引力：他是被聖神充滿的人，勇敢無懼，宣講福音時富有活力，譴責人時深刻尖銳；他的說話、宣講、奇蹟和神視都很驚人，他是一位真正的先知。他的對頭，即猶太權威人士不能駁倒他的辯論，便誹謗他，好使他在百姓面前名聲掃地而被唾棄。於是，他們開始對他人身攻擊，指控他以言語褻瀆了法律和聖殿，而這兩樣是猶太人最重要的身份象徵。對部分說希臘語的猶太人而言，聖殿和法律已經不再是絕對重要的了，斯德望這位猶太基督徒更是徹底地轉向信仰納匝肋人耶穌。具體來說，他在結束時提到法律和聖殿其實並沒有被廢除，只不過當耶穌這個人來到時，祂已將法律和聖殿的所有內涵達至圓滿。從此，對天主的信仰不僅再沒有歧視，更要向不同文化和種族的男女老幼，發出一個普世性的邀請：信仰耶穌，跟隨祂，並加入門徒組成的新團體。