格林多後書

保祿解釋改變計劃和取消探訪的原因。由於格林多團體當時的情形，他來到時可能會非常嚴厲，以致他們更加悲傷，激發過分緊張的氣氛。為避免如此情況，當下所需要的是讓他們喜樂，所以他寧願寫一封信，從遠處指責，但也醫治他們。保祿痛苦地寫了這封非常嚴肅的信，也表達了自己的憂苦、焦慮和眼淚，因為他深愛格林多人。很可能10–13章就是保留了那封信的片段。我們要記得，保祿給這個團體寫了好幾封信，從一位抄寫員結集而成現在的《格林多後書》裏，我們發現各封信的一些片段。保祿說，自己下次來探訪的時候將會很平靜和喜樂，喜樂是要與大家分享的。保祿對那個情況加以反省，如此表達自己的心情：多次提及「磨難」，但每次也有相當的「安慰」。
與格林多人之間的具體問題，讓保祿有機會給任何宗徒職務或基督徒領袖的特點加以定義，那定義為當時和現在都一樣有效。他談到坦率和真誠的品格，能使基督徒領袖成為正直而可信賴的人。他強調宣講福音所帶來的喜樂，是以信德接受福音的果實。沒有喜樂，就不是福音（參閱羅14:17；斐4:4）。他說到了愛、諒解和寬恕，但這些不會阻礙勇敢而真誠的譴責。最後，他說他不願意「管制」格林多人的信仰（24），寧願做個專心的牧者。「管制」與「主人」的希臘語來自同一個字根。因為只有惟一的主耶穌基督，任何人都不能、也不該自認作其他基督徒的主人（參閱伯前5:3）。

儘管看來被冒犯的只是一個人，即保祿，可是那過失、為贖罪的懲罰和寬恕，影響了整個團體。在格林多團體裏，一個有影響力的人鼓動其他人反對保祿，所以團體裏的眾人都該感到被冒犯了。在團體一次集會當中，由於受到保祿的嚴肅書信所感動，「許多人」便懲處了當事人，可能是暫時把他排除在團體之外。但那當事人悔改了，也為此深深受苦。所以，現在是徹消懲罰的時候，否則他會徹底喪亡，團體如今應該與他友愛和解。
保祿本來要用這封信考驗格林多人，現在他已感到滿意，甚至覺得自己好像沒有受過冒犯一樣（參閱哥3:13）。所以，保祿要求他們在集會中重聚，正式公開地寬恕那當事人。保祿已在信裏投了贊成寬恕的一票，也祈求基督光照他們作出正確的決定；否則，撒旦便會利用機會增加混亂，破壞團體。
是弟鐸送這封信到格林多團體。由於保祿深愛他們，他總是忐忑不安，直到弟鐸回來向他報告了團體的反應。後來，保祿重述他和弟鐸的相遇（7:6），以及這位同伴和合作者帶來格林多的好消息，使他充滿喜樂。從時間上說，弟鐸回程的途中，保祿也必須離開厄弗所，可能是被驅逐（參閱宗19:23–20:3）。儘管他對此事略去不提，但看來那段日子裏，他在特洛阿建立了一個基督徒團體，在告別這座位於愛琴海亞細亞岸邊的城市之前，他舉行了一次通宵達旦的感恩祭（宗20:6-12）。現在，他轉變話題，闡述宗徒的職務；關於他的福傳旅程，將會在7:5繼續敘述。

保祿開始對他的宗徒職務進行神學反思和辯護，他首先感謝天主，讓他加入基督得勝凱旋的行列當中。這個圖像來自打勝仗的軍隊回歸，進入羅馬城的勝利遊行；在民眾夾道歡呼和大量乳香和其他香料的濃煙中，軍隊徐徐前進，並展示從敵人那裏繳獲的戰利品和戰俘。保祿的意思是：天主是得勝的君王和大將軍，保祿是戰俘和囚犯，也在勝利的遊行隊伍當中前進；他高興地跟着被基督征服的隊伍，並將他所燃燒的香氣到處散發，那就是宣講福音。
這個圖像具有諷刺意味，是要反對那不知其名的「許多人」（17），他們試圖以奇蹟、狂喜出神和神視等等，表演他們的勝利主義，藉此欺騙格林多人。我們必須注意這個遊行的圖像中，保祿並不是勝利者，而是卑賤的囚徒和失敗者；這才符合一位真正的宗徒，因為在參與基督最終的勝利之前，他必須背着主的十字架。在這種貧窮和被抗拒的經驗中，他所宣講的福音便成為基督的香氣，而且宗徒自己就是這香氣。
在貧窮和被抗拒的情況中所宣講的福音，是很難讓人接受的，可是福音常常遭遇這種情況。保祿為了表達這種事實，便進一步說這「香氣」為一些人是生命的氣味，為另外一些人是死亡的臭氣（16），產生即時的效果。如果宣講福音是關乎生死的問題，那麼，一個人憑什麼證實自己是真正的宗徒呢？誰當得起做宗徒呢（16）？就只有那些像保祿一樣「憑着真誠，由天主派遣，當着天主的面在基督內說話」的人（17）。