友弟德传

在中东地图上，以色列地区是亚述、巴比伦、波斯、色娄苛、罗马等历代帝国由陆路进攻埃及的必经之地。这样的地理位置使以色列常陷于战争和政治困境。从达味到耶稣诞生的一千余年间，以色列经受着各帝国的蹂躏或吞并。因此，他们一直渴望在政治上独立，尽力保持谨遵盟约的天主选民身份。
抵挡埃及、客纳罕、亚述、巴比伦及其他宗教的影响，为以色列人并不难，他们反而能从中汲取帝国的法律体制、神话起源及其他文化元素，将其融合到遵守盟约的脉络中。然而，汲取希腊文化，为他们却是一大挑战。此挑战有两个阶段：第一、犹太知识分子和宗教领袖以传统和教义为基础，采用希腊哲学的批判思维，启动很有创意的修正程序，重新检讨被视为不可批判的教条，例如“善有善报、恶有恶报”。第二、有两股力量破坏了以上的修正进程：1）一些开放的以色列人渴求全盘希腊化；2）他们当时的头号仇敌色娄苛王朝的安提约古四世（公元前175-164年；参阅《玛加伯》上、下）欲以暴力铲除犹太宗教与文化，强迫犹太人希腊化。于是，以色列全民兴起圣战，即玛加伯革命，结束了犹太文化与希腊文化和平共存的阶段。
本书显然是犹太人渴望战胜帝国的一部小说，作者在叙述中夹叙了几百年来曾雄霸中东的大国及人物的相关事件：亚述王拿步高（1:1）要攻打玛待王（1:5），波斯人拒绝参战（1:7-11），拿步高的大元帅和太监原来与波斯王的官员同名（2:4，12:11）。作者不考虑谈及的时间与地理资料是否准确，而是注重隐藏当时的政治敏感讯息。
作者、成书时期及成书背景
本书的主线是以色列人陷于绝境，天主透过弱者施救。当以色列被拿步高大军围城断水时，友弟德勇敢潜入敌营，杀死了仇敌的首领（8:33，9:9、10，12:4，13:4、14-15，15:10，16:5），带领以色列反败为胜。本书的创新神学在于，人民遭殃并非因上主对他们的惩罚（8:18-20），而是客观情势所致。
玛加伯时代与以民反抗安提约古四世的暴政，是本书的写作背景。本书作者不详，文中只显示他熟悉犹大地势，且五次提及多堂城（参阅创37:17；列下6:13），故有学者猜测此城可能是作者的家乡。本书可能成书于公元前二世纪后期（参阅4:3），或玛加伯末代至罗马占领耶路撒冷的公元前63年之间。
天主教会和东方教会接受希腊文的《友弟德传》属圣经书目，为“次正典”，而新教圣经的正典没有录入此书。
文学特色
本书书名取自主角友弟德的名字，希伯来文的意思是“犹太女子”，象征理想的犹太民族，如先知传统中的选民，既是美丽的新娘，又是母亲。她是对上主虔诚、忠贞和信赖的化身，智勇双全。她的寡妇身份，代表那似被上主遗弃却能全然忠于上主的痛苦子民（参阅依第49和54章）。她没有亲生子女，却以母亲的身份保护了整个民族（15:10）。
本书叙述结构紧凑，修辞技巧精妙，运用诸多对话表达情节的发展，同时不乏夸张和讽刺手法（参阅6:5，14:6），更有双关语，而且在编排上前后呼应（参阅11:6，12:4、14、18）。书中有混杂的历史资料，故事中糅合了许多圣经传统的主题，如：圣祖的历史（8:25-27）和西默盎的事迹（9:2-4），女性以色诱杀敌人（参阅民4:1-24，16:4-21），设骗局以达成目的（参阅创第27和38章），友弟德的民长和先知形象（8:11-27，16:25），异族承认天主的大能并归向以色列（5:5-21，14:10；参阅苏2:1-24，6:22-25），夜间消灭仇敌而日间得到释放并以歌舞庆祝胜利（参阅出第11-15章）。
信仰讯息
友弟德信靠上主，主动寻找解救途径，敢于肩负家庭与民族存亡的责任，善用智慧，更重要的是不忘向天主祈祷。她的故事激励女性重新认识自己的生命，发掘天主赐予的祝福。
故事中人民得救，是因为对上主的忠诚。友弟德更是毕生忠诚，她抗争就是要使万民认识唯一真神，以色列的天主。上主透过谦卑忠诚的人实践祂的计划。面对暴君和精锐大军，犹太人和友弟德都是弱者，但他们依靠上主，最终获胜。
本书的划分
全书可分为两部分，共六段：
上半部分（第1-7章）：严峻威胁
一、暴君出兵来袭，犹太人备战抗敌（1:1-4:15）
二、阿希约尔被逐出军队，而受到犹太人接纳（5:1-6:21）
三、军队围城断水，犹太人打算投降（7:1-32）
下半部分（第8-16章）：彻底解放
四、友弟德计划纾民解困（8:1-10:8）
五、友弟德杀死敌军大元帅（10:9-13:10）
六、友弟德指挥人民战胜仇敌（13:11-16:25）