出谷紀

引言
《出谷紀》是《五書》中的第二部書。希臘文聖經譯本稱這書為Exodus，意思是「出路」，指以色列人從埃及出來的經歷。希伯來文聖經稱這書為Shemoth，意思是「名字」，來自書中第一句「是這些名字」。《出谷紀》記載了以色列人移居埃及以後遭受壓迫和奴役，得到上主解救並離開埃及，這過程包括訂立盟約和頒佈誡命、在曠野流浪的第一年，和建立祭祀禮儀。這書有很多「溯源探本」的記述（例如上主聖名的啟示、各個慶節的成立），以及豐富的主題。全書結構既緊密又清晰，每段敘述的意義深遠。《出谷紀》所說天主拯救子民的訊息，綿延致舊約和新約各書。

離開為奴之地
這書的偉大在於講述天主如何解放受壓迫的人。天主介入人類歷史，解救了那些受埃及壓迫的奴隸，而埃及是當時最強大的政權之一。埃及王抵抗天主的干預，是為保護國家這三方面（出1:9-11）：在政治上，曾是少數的異族已成為多數；軍事上，異族必有異心，甚或支持外敵；經濟上，要繼續使用免費的勞動力。
這兩股力量彼此衝突，上主用災難打擊這壓榨弱勢者的暴政。法郎在第七災才自認犯罪，直至第十災讓埃及人趕以色列人離開。上主的行動是透過梅瑟這位中保而進行，所以在人類這邊來說，梅瑟體會到百姓的經驗，與他們團結，使他們全員行動；他成為偉大的解放者，堅定地迎擊法郎。梅瑟的影響越來越大，最終成為民族英雄，歷史上的經典人物。
出埃及的最後一幕是宇宙之戰。以色列人前無退路，後有追兵，隨即有旋風在紅海中開路。上主打敗了傲慢的軍隊，拯救了弱小的百姓。這些經驗銘刻在以色列人的記憶中，成為民族繼續得「解放」的典範和憑據。以色列人這信念如此重要，貫穿新約各書，甚至影響和啟發了歷代世界各地解救受苦百姓的人們。為以色列人來說，天主永遠是領他們離開埃及並脫離奴役枷鎖的大能者。

出埃及的歷史
《出谷紀》是以色列民族史和信仰史的一部分，所發生的事件，成為以色列人身份的永遠標記；成文的記錄，正是以色列對自身歷史軌跡的理解。因此，這書的歷史元素屬於古代以色列民族的角度與立場，書中記載的史事，難以滿足現代人追求「還原」的歷史真相。
至於考古研究，「麥倫普塔紀念石碑」（Merneptah Stele）是證實古代埃及與以色列有關係的最早期記載。碑上刻文是紀念法郎麥倫普塔在公元前約1213-1204年統治埃及和他的戰績，提到他征服客納罕地和其他城鎮，又使以色列民族荒涼。這些文字記錄，反映出以色列人當時獨立又強大，活躍於埃及境外，且是值得埃及提名的民族。然而石碑與《出谷紀》無直接關係，考古學再無發現《出谷紀》任何人物事件的直接證據。所以常有學者質疑書中內容的歷史真實性，稱那不過是民族傳統的神話，更指歷史上沒有梅瑟此人。但另一方面，有信仰的學者研究經文並配合實地考古，從旁證明《出谷紀》的事蹟在歷史上真的發生過。這些學者對以色列人出埃及的歷史時期有幾種推論，最受人認同的有「早期說」和「晚期說」。
「早期說」是按照列上6:1撒羅滿在公元前966年建聖殿，推算出埃及的年份是公元前約1446年。又按照民11:26，民長年代在公元前約1100年，加上300年和曠野流浪的40年，所以出埃及的年份是公元前1440年。支持「早期說」的學者們按照埃及王執政的年份對應梅瑟的前半生事蹟，有以下推論：埃及第十八王朝圖特摩斯一世（Thutmoes I）的獨生嫡女赫雀瑟（Hatshepsut）收養了梅瑟並給予高等教育（參閱出2:5-10），赫雀瑟作攝政王後自封法郎。此後繼位的是圖特摩斯三世（Thutmoes III），他可能是梅瑟在米德楊聽聞已死的法郎（出2:15；4:19）。圖特摩斯三世傳位給兒子阿蒙霍塔二世（Amenhotep II，約公元前1440年間統治埃及），他面對八十歲的梅瑟（出7:7），承受了十災，並讓以色列人離開埃及。歷史紀錄阿蒙霍塔二世的嫡長子早逝（比較出12:29），數年後繼位的是另一個兒子圖特摩斯四世（Thutmoes IV）；這位新王立「記夢碑」（Dream Stele）銘刻神諭，以證明他非長子身份來承繼法郎王權的合法性。然而「早期說」的問題是出1:8-11的兩座名城，在當時已存在，卻不是稱為「丕通」和「辣默色斯」。
「晚期說」指出埃及的年份在公元前13世紀末，是按照出1:8-11兩座大城的名稱，和埃及王的名字辣默色斯。辣默色斯一世（Ramesses I）曾為前朝的法郎擔任顧問、祭司和將軍，之後成為法郎，建立了埃及第十九王朝，在公元前約1292-1290年統治埃及。他擴展疆界，大興土木，建築城市、廟宇、紀念碑和雕像，需要大量奴隸。可能以色列人就在這時被迫為奴，梅瑟在這時期出生。當梅瑟八十歲帶領百姓時（出7:7），在位的是辣默色斯一世的孫辣默色斯二世（Ramesses II），在公元前約1279-1213年統治埃及。然而「晚期說」的問題是年份與《民長紀》所指的年份（民11:26）不吻合。
「早期說」和「晚期說」各有學者支持和反對，但都肯定以色列人出埃及是歷史事實。
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宗教意義
這書最重要的訊息，是見證天主以自己為解放者啟示給人。天主知到人類的痛苦，祂聽到受欺壓者的哀求，祂決定以大能幫助弱者（3:7）。我們透過梅瑟的生命與信仰歷程，認識到天主向人啟示祂不能容忍壓迫和不義，這是以色列人信仰的關鍵。這信念推動他們脫離埃及的權勢，得到解放和持續發展。這信念也繼續成為今天人們渴望自由並擺脫各種奴役的動力。
梅瑟是以色列民族領袖的理想之一。《出谷紀》每個事件都顯出他個人與能力的成長、品格的發展，以及作為民族領袖應對各種內外挑戰的態度和方式。我們從梅瑟的故事，看到自古以來凡人的軟弱與強大，以及上主的選擇、信實的陪伴和照顧，使梅瑟從恐懼、疑惑與逃避，改變成忠誠、親切和渴慕上主，這個過程能啟蒙和鼓勵我們勇敢地尋求上主。
逾越節是以色列人至今每年最重要的慶節，其中蘊藏這民族出埃及和被拯救的高峰經驗。基督徒看逾越節是預告耶穌基督的犧牲、救贖和復活。為基督徒來說，更重要的是慶祝復活節，但也需要認識《出谷紀》，尤其逾越節的意義。

​這書可分為兩部分：
​1. 上主藉梅瑟以十災打擊埃及，帶領以色列人脫離奴役（1-15章）。
​2. 前往西乃山的旅程（16-18章）。
3. 在西乃山：建立盟約和頒佈法律（19-24章），聖所的規格說明（25-31章），盟約的毀壞與更新（32-34章），建造聖所（16-40章）。