默示錄
歷史背景
《默示錄》忠實地反映了時代的高低曲折，尤其是羅馬帝國對新生教會的攻擊，這包括各種形式的迫害，或者把基督徒歸納於社會下層。基督徒被放逐和迫害，是其時代的標記，作者從中看到兩個不相容的世界彼此對立。他見證了基督教會與羅馬帝國之間的互不相容，記載了新耶路撒冷和巴比倫這兩個城市間的永久衝突。
《默示錄》是一部基督徒的見證錄：記載了殉道者的見證，那些拒絕朝拜怪獸及其肖像的人們的見證，以及那些遭受排斥、迫害和被殺者的見證。本書譴責了帝國的偶像崇拜，因當時的羅馬皇帝把自己神化，使眾人必須朝拜他。本書還有很多難懂的描述和圖像，只有放在當時的歷史背景下才能理解；又記載不少對耶穌基督的禮儀讚頌辭（6:8；12:10；13:10；15:4），如同光榮皇帝的異教讚美詩的基督化翻版一樣。那時的皇帝是多米仙（公元81-96年），他認為自己是神，甚至要求人們對他奉獻神的敬禮。
作者
作者稱自己為若望（1:11,4,9；22:8），他說自己因承認基督而被流放到一個島上。由於「若望」這個名字非常普通，所以人們對本書作者的身份有很多的解釋。
在最初的幾個世紀，人們認為作者就是若望宗徒聖史。但在第三世紀的後期，人們開始懷疑，甚至否認其作者身份，認為本書的作者是另一位若望。今天，我們把本書歸納為「若望學派」的著作，屬於若望宗徒及其弟子的作品。雖然人們認為本書的作者是另外一個若望，但仍有部分人把本書直接歸於若望宗徒名下。
簡要地閱讀本書後，我們可以推斷作者是猶太人，不精通希臘語，而且對舊約，尤其是對先知書非常瞭解，他對當時流行的文學體裁也很有見地。除了名字以外，本書可能運用了默示文體的很多元素，雖然兩者在一些基本觀點上有所不同。本書的作者與從前託名寫作（借用歷史著名人物，例如：哈諾客、亞巴辣罕、梅瑟、依撒意亞、巴路克）以隱藏自己身份、並把過去的事件變成預言的其他默示著作的作者相比，他使用的是自己的名字，承認自己是讀者的同時代人，並公開表達了他對自己那個時代的關懷（1:19）。
讀者對象、成書時間和地點
這書最直接的讀者，是羅馬帝國小亞細亞省的七個教會。作者因所領受的先知職務，感覺自己與他們有特別的聯繫，並寫信給他們，一同分擔痛苦。正如保祿曾在獄中寫信，這位若望也在流亡或是監禁中寫信給那些受敵視和騷擾的團體。這些團體正面臨嚴重迫害，且已有人殉道（2:13；6:9）。
作者的目的是提醒並鼓勵他的基督徒兄弟姊妹，怎樣面對這個巨大考驗：羅馬皇帝即將要求人們朝拜他和服侍他如神明（3:10；13:4,16-17； 19:20）。這個皇帝究竟是誰？綜觀本書提供的資料，作者指的可能是多米仙皇帝。這人曾要求整個帝國將他當作神一樣敬禮，要尊稱他為「我們的主、我們的神」；誰拒絕朝拜，就當處死。有傳說指他是尼祿的化身（13:3）。如此，本書可能寫於公元90年代後期。
然而，《默示錄》的內容並不局限於這個具體的歷史時間，所寫的意義不能從字面上解釋，也該避免成為各種猜測的根據。但本書卻是不斷向每一代的基督徒通傳一個模範「教會」的形象。在天主創世的樂園裏開始的善惡對抗（創3），將會世代延續，直到一切啟示圓滿實現為止。那時候，我們的天主要完全顯現出來，並要說：「是的，我快來了！」阿們！（22:20）。
默示錄：對殉道者的鮮活紀念
本書希望對我們的殉道者保持一種活生生的紀念（2:13；6:9-11；7:9-17；11:7-10；13:15；16:5-6；17:6；18:24；20:4），他們像被宰殺的羔羊一樣為信仰作見證，他們依靠羔羊的血戰勝了考驗（12:11）。希臘語的「見證者」的意思就是「殉道者」。《默示錄》很符合世上某些地區的情況，尤其是基督徒殉道者鮮血所澆灌的拉丁美洲、小亞細亞、中東、非洲和亞洲。本書其中一個更有深度的任務，是保持對那位殉道者的鮮活紀念，就是第一位殉道者耶穌基督。《默示錄》是新約中惟一的一部書明確地稱耶穌為「忠信的見證者」（1:5；3:14）；在耶穌以後，是與祂一起的眾多殉道者，他們實踐了天主的誡命，堅持了耶穌的見證（12:17b）。
默示錄：使人對信仰作出承諾的一部書
《默示錄》是一部反對整個帝國勢力的文獻，所反對的是當時的羅馬帝國，以及後世欺騙和剝削百姓、迫害異見者和殘殺無辜的一切帝國及帝國主義體系。《默示錄》不是一部叫人活在夢幻或者逃避現實的書，而是一部使我們對信仰更投入和願意承諾更多的書。我們的信德必須是明確清晰的，不受任何的奴役，而且是以愛德的服務產生實效。
默示錄：面對罪的奧秘而教會仍然充滿希望的一部書
基督徒的默示文學不是那些荒誕幼稚、只為了滿足想象力，或是讓人編織夢想的小說。恰恰相反，默示文學是基於最殘酷的現實上，是從痛苦的真實歷史所記載的生活經驗。這書描繪出一個悽慘的象徵意義，讓我們看到邪惡勢力的統治，充斥着暴力、社會上的不義，以及像脫韁野馬一樣狂奔的死亡（6:3-8）。
本書還記載了一系列像噩夢一樣的恐怖災禍，例如：蝗蟲之災（9:3-12）和地獄騎士（9:13-21）。這些描述指出邪惡在歷史中毀滅性的存在，並揭開眾多負面事物背後的邪惡根源，這一切都使我們震驚。
教會承受迫害和痛苦，並以其成員為信仰作見證，成為殉道者。其實，整個人類同樣遭受了權勢者的壓迫。《默示錄》是用很多犧牲者的鮮血寫成的，堪當得到讀者懷着神聖之心來閱讀。本書也是一部給普世帶來安慰的書，指出這宇宙歷史最終的命運不是一團混亂或回復未開化的狀況，而是喜悅地迎接天主的國圓滿實現。這書說明天主的國是通過艱難而臨現世間，也將會有爆炸性的出現，全面顯示天國的榮耀，以新耶路撒冷的形象來臨，而這就是天主給歷代教會的禮物、賞報與安慰。
內容
這書的開端是復活的基督莊嚴地啟示祂自己：祂是主，是歷史的主宰（1:17-18），祂有訊息要告訴普世教會（1:20）。這訊息就在那傳給小亞細亞七個教會的信件中（第2-3章），耶穌基督在信裏顯出祂對各個教會的認識和讚賞、指責和訓斥、預許和實現，祂要門徒留意，也質問門徒。在面對即將來臨的考驗以前，主耶穌鄭重地勸勉眾人悔改。
七封信以後的重要主題，是教會與敵對勢力的戰鬥（第4–22章）。若望對這戰鬥的描述，如同真實的戰場一樣。教會的首領是耶穌基督，祂有自己的見證者和僕人：「我們天主的僕人」（7:3）。與基督鬥爭的是撒旦，其首都在巴比倫（即是帝國的首都，羅馬的象徵），還有追隨者，和有限的能力。這一場戰鬥也帶來天上地下可怕的災難。這種默示文學中的末日概念，是基於世界與歷史之間的「二元論」，兩者的對立，以及特徵、人物和場景的相互敵對，如同大型的戲劇。耶穌基督和祂的追隨者的勝利是必然的，但是要經過苦難與死亡。為首的羔羊被宰殺，祂的證人也被殺害（11:1-12），祂的僕人必須克服巨大的艱難（7:14）。然而，那主要的敵人必受的審判和滅亡的懲罰（第17-18章）、最後的戰鬥（19:11-21），以及公審判（20:11-15）將要到來。隨後就是歷史潮流所趨向的光榮喜悅的結局。本書的最後一幕就是基督羔羊與教會的婚宴。