哀歌

公元前587年，犹太人不曾料想的事情发生了：受天主保护的、坚不可摧的耶路撒冷城和不可侵犯的圣殿（咏46:6-7，48:4-9，72:2-4），竟然落在敌人手中。曾经公开预言此事并警醒同胞的耶肋米亚先知，却遭到凌辱和监禁。《哀歌》中描述的有关耶路撒冷被围困，遭受饥荒、屠杀、火焚、掠夺，及后来被掳和充军等事迹，载于列下第25 章，耶第39 和52 章，并在则第9 章中以神视的形式出现。《哀歌》（或《耶肋米亚哀歌》）包含五首挽歌，描述耶路撒冷沦陷时期的惨况，也记载以色列民在痛苦中的觉醒、痛悔，以及对天主复兴他们的渴望。
作者及时代
教会传统将《哀歌》归于耶肋米亚名下，并视为圣经正典。但本书的原作者不可能是耶肋米亚，其希伯来文本中也没有提到耶肋米亚的名字。希腊文七十贤士译本则在书的开头附上小引（此中文译本的引言部分），说明全书是耶肋米亚对耶路撒冷的哀悼；后来，古拉丁译本和古叙利亚译本也采取此种做法。其实，这些作品或许是由一位或数位匿名作者，以京城沦陷为主题，在不同时期写作的诗歌，后来被合成一部歌集。
学者们认为，本书写于公元前587 年犹大人民充军、耶路撒冷圣殿被毁后不久。这些歌曲首先在幸存者中间流传并诵唱，以抒发悲伤之情和对家乡的怀念，后来也在团体集会以及哀悼耶路撒冷的礼仪上诵唱。
文学特色
《哀歌》共有五章，每章一首诗，各成单元，又彼此关联。第一至四首是“字母诗”（也称贯顶体离合诗），每首的节数是22或22的倍数，每节开头的字母，均依照希伯来字母的排序。这种包含全部字母，且依次从第一个字母到最后一个字母的诗体，表达完整及全部的意思。哀歌表达了彻底的悲痛、忏悔和盼望。前四首诗，以工整而有秩序的方式，述说了以民强烈的哀伤情绪，易于记忆和诵唱。第五首保留了22 节的结构，但不成字母诗，这种破格象征人民的创伤虽未复原，却已进入更新的阶段。
全书五首诗有共通的哀悼主题。在希伯来文中，第一首、第二首和第四首的句首，都是以激动而悲痛地问“怎么？”叙述耶京和人民的苦难；第三首是个人的哀歌，其中道出全书的核心讯息，即鼓励子民在痛苦中坚信上主的信实，祂必定要赐下慈爱和怜悯（3:22-23）；第五首是团体的哀怨祈祷。《哀歌》中有数个角色：有单一的主唱歌手，有应和的众人，有述说自己感受和经历的被拟人化的“耶路撒冷城”或“熙雍”。在歌唱过程中，各个角色的情感起伏颇大，有低声叹息，有愤怒呼喊，也有悲痛质问，此外还有仇敌或旁观者的声音。
《哀歌》属于犹太传统礼仪上的“五经卷”之一（其他四卷分别为：《卢德传》《艾斯德尔传》《训道篇》和《雅歌》），在每年的献殿节上诵读，以纪念圣殿两次被毁（时间约在七月到八月之间）。在基督徒传统中，在每年复活三日庆典内圣周四的日课，为灾难求恩的弥撒经文和为儿童的殡葬弥撒中，也会选读《哀歌》的经文。
信仰讯息
《哀歌》呈献给读者的是，战后残余的团体，从信仰和“罪与罚”的角度，思考、审视、述说国破家亡的事实。这个团体中的人经验过上主的爱，也相信上主仍然爱着他们，而且他们承认自己直接或间接地导致了这场灾难。故此，幸存者团体及个人的忏悔，可带动全体为自己和后代，由灾难中塑造超越痛苦、更具意义的纪念，从而获得勇气和力量，开拓一个可预期的幸福的将来。
《哀歌》表达亡国者的悲惨境况和心情，为无辜的受害者伸冤（2:12）。《哀歌》旨在对所经历痛苦的表达，而非对痛苦原因的探索，因此整部书中没有天主回应的声音。作者除了在第三章的中间部分（3:22-39）表达了希望外，其余部分都沉浸在哀怨情绪之中。《哀歌》带领读者关注人的各种软弱和限度，学习以怜悯的眼光看待人间的罪恶和痛苦，并负起责任，伸出援手。
本书的划分
全书五首诗，各成一部分，每一部分的主题思想和结尾的祈求或愿望，呈现其各自独立但又融合一体的特点，如图所示：
主题思想 结尾的祈求或愿望
一、熙雍落魄，无人安慰（1:1-22） 熙雍悲叹自己受苦（1:11-12）
求主出手相助（1:20-22）
二、上主在震怒之日毁城灭民（2:1-22） 熙雍为自己的子民痛哭（2:11-12） 求上主怜视熙雍（2:20-22）
三、受苦者的悲痛反思（3:1-66） 患难中的忏悔和盼望（3:22-39）
盼望上主的救援（3:55-66）
四、暗淡、低贱、衰亡（4:1-22） 承认国破家亡的原因（4:11-13）
惩罚即将终结（4:21-22）
五、为遗民祈祷（5:1-22） 求主怜视人民和熙雍的遭遇（5:1） 祈求复兴（5:19-22）