保祿經驗到兩個相反方向的力量同時拉着他：一方面是身體和精神上的衰退，另一方面是屬靈上每天的增長。一面枯萎，一面更新；這種力量影響着外在的人、可見的身軀，那種力量影響着那看不見的、內在的人。保祿不是怕死，也沒有沮喪，反而是一無所懼和充滿勇氣，因為屬靈的更新與肉體的腐朽不成正比，並且現在的磨難要帶領我們到達永恆光榮的無限富裕（4:17-18）。保祿認定每個基督徒，都要分享這未來無限的喜樂與現今有限的磨難（羅8:18）。
在第5章裏，他繼續把現在與將來作對比。首先讓讀者記得以色列人在曠野行程中所居住的帳幕，他把「帳幕」的圖像作為比喻，指我們必死的身體如同可搭可拆的帳幕（參閱依38:12；約4:19-21），對比天主在那應許福地上建立的「永遠居所」（參閱申6:11；約24:13），意思是指復活的永福。所以，基督徒的生命也承受現世和「末世」的張力，即是我們活在當下，同時活在已來臨但未完全經驗到的永恆福樂之中。這種未圓滿的狀況，使保祿熱切渴望完全而永遠地與基督同在。前文引用的「永遠居所」比喻之後，保祿再說另一個聖經的圖像：穿衣和脫衣。他說的一句話具有豐富的象徵意義：「我們在這帳幕裏嘆息，盼望遷入我們在天上的家，如同穿上新衣」（2）。希伯來人認為赤身露體是一種恥辱，因那是提醒他們記起祖先的罪（參閱創9:18-23）；另一方面，義人卻穿上救恩的衣服和正義的外袍（參閱依61:10）。保祿借用這個圖像，說基督徒必須穿上光明的裝甲（羅13:12），披上信德、愛德和正義作外袍（得前5:8；弗6:14），就是說他們要穿上基督。為保祿來說，活在「帳幕」裏不算是活着，而是我們必須靠着信德度過的「充軍期」。不過，我們仍然熱切並滿懷盼望，像聖詠作者一樣渴求和期待得到幸福（參閱詠65:5；84:2-3）。
但保祿最後想起自己的職務，回到日常工作的現實世界。最重要的不是活在帳幕或者活在永恆的居處，而是讓天主喜悅，實行祂的旨意。正如保祿自已也在福傳生命裏努力實踐一樣，因他最終要為自己的所作所為向天主交賬。