我們接近了書信的中心部分。在此之前，保祿自辯，同時反擊那些敵對的宣講者。現在，他要呈現一名基督宗徒及其使命的「理想模式」，那是他經過多年福傳磨練之後的真心話。他一開始便以聖經中「瓦器」的形象，使人記起人類受造的材料也是地上的土（參閱創2:7；詠103:14），「瓦器」也是指耶肋米亞先知的陶匠工作坊（參閱耶18:1-17）。「天主的力量」超越瓦器本身的能力，顯示出天主自己的行動。最重要的是瓦器所「盛載」的內容，而不是容器本身。所保存的東西是寶貝，而保祿就是這樣的瓦器，帶着人性的脆弱，又要承受宗徒職責的衝擊。
保祿在各封書信中，絕少講述自己的困苦和艱難（參閱11:23b-29；12:10；羅8:35），如今卻把各種痛苦和勝利結合，彼此對照，連接到耶穌復活的生命和死亡的吊詭。面對迫害的威脅，他並不恐懼退縮（參閱則2:6），也不求奇蹟，或消災解難（參閱耶45）。否則，就等於拒絕耶穌逾越奧蹟的基本部分，即是拒絕祂的十字架。
保祿確信，一個被釘十字架的人最適合做被釘十字架的基督的使者。正如基督的死亡是邁向祂自己以及所有人的生命，同樣，保祿的痛苦就是信徒團體的一個生命泉源：我們承受死亡的折磨，你們卻因此得到生命（12）。保祿懷着這個盼望，喜樂而信賴地接受各種磨難，以一句聖詠形容自己：「我信了，所以我說」（詠116:10），他總結時強調：「那使主耶穌復活的，也要使我們與耶穌一起復活，並帶領我們和你們一同來到祂面前」（14）。