得撒洛尼前書

得撒洛尼
得撒洛尼是當今希臘的撒羅尼基城（Salonika），從公元前146年開始，是羅馬帝國馬其頓省的都城，且根據帝國的法律規定，從公元前44年起成為自由城市。該城是一座商業港口，是愛琴海第一大城市，旁邊就是連接意大利南部與亞洲的「依格納西亞大道」。這個繁榮富裕的大都市如同當時很多重要的城市一樣，充滿各種混合的宗教崇拜，例如：東方宗教、埃及宗教、希臘多神宗教，還有把帝國君王神化的崇拜。

書信的背景
我們可以透過《宗徒大事錄》17–18章的內容重現這書信的背景。保祿從斐理伯城被驅逐後，來到得撒洛尼並建立了一個團體。然後他要逃走，來到了貝洛雅，又遭受迫害，便轉往雅典。他在雅典這個文化首都傳教失敗，就來到格林多，稍為穩定地留下來。保祿在格林多想起了得撒洛尼人，關心這個在憂患中成長的團體，他就派遣忠實的合作者弟茂德去鼓勵他們，並看看他們的情況如何。弟茂德回來，向保祿報告他們的情況良好，也把一個神學問題帶了回來。

神學問題
這個神學問題是關於世界末日的時間和情況，「世界末日」的希臘詞是Parousia，或稱為「主的再來」。Parousia原本的意思是指皇帝或其代表巡視國內的省分或城市，有隨行隊伍顯示威嚴，而地方政府官員和民眾熱烈迎接，還有全民參與的慶典節目。
自古以來這種帝國活動已很常見，聖經裏關於上主來臨世界、執行統治和最後審判的主題，也被翻譯成Parousia，包含這個希臘詞的意思和文化（參閱詠96；98；依62:10-11，及其他許多章節）。在舊約裏，天主自稱「雅威」（出3:14），但以色列人敬畏「雅威」之名，便稱呼「上主」。「上主」在希臘文舊約是Kyrios，而保祿用Kyrios稱呼耶穌，表示祂是「主」，意思是：降生成人的主耶穌要再來世界施行最後審判，祂的隨從隊伍是天使和聖人，祂的威嚴是天父的光榮，祂來到是要審判及統治；屬於祂的人要出來迎接祂，為他們來說，「主的再來」是喜樂和勝利的日子。

什麼時候發生？
這喜樂的日子什麼時候來到呢？這是關於「上主的日子」，是舊約的另一個重要神學主題。天主可以在人類歷史上的任何一天，以特殊方式介入世界，實行審判或拯救。那將會是最重要的一天，上主將要在世上全面執行祂的統治。聖經裏也稱這事為「那些日子將到」、「末期」等等。
然而，要在什麼時候實現呢？我們不可能知道。《得前》所說的是這日子近了，而且會突然來臨（4:16；5:1-6）。《得後》所說的卻是這日子會遲延，還提到各種先兆。為什麼兩封書信所說的不一樣？有些人認為保祿的想法隨着年月過去而改變了，也有些人聲稱那是同一個事實但有兩方面互補的表達。《得前》的遠景是將盼望轉為期待，使基督徒生活保持對末世的張力。《得後》將這期待演繹為平靜而堅持的盼望，但關於末日，新約從來不接納任何具體日期的預測。

誰來與主相遇？
僅僅知道誰來迎接主，問題還是沒有解決。在末日迎接主的，只有那些仍活着的人嗎？難道死者不會來迎接主嗎？這種關心，顯出團體與去世的兄弟姊妹的團結，以及對於復活的簡單概念。保祿的答覆是：死者將會復活，並被提升上天與主相遇（4:16-17）。

《得撒洛尼前書》
這是新約的第一部著作，保祿於公元51年在格林多寫成。這封信使我們看到一個年輕熱忱、在痛苦中保持堅定的教會。也顯示出耶穌升天二十年後，基督徒的信仰內容，其中包括：聖三、天主父、耶穌基督的使命、祂的死而復活、祂的再度來臨，及三超德（信德、望德、愛德）。

《得撒洛尼後書》
團體發生了一些事情：有些信徒期待末日，便錯誤地以為人生不再值得工作，不用為現世生活的事物操心，只需要安靜等待末日來臨。在第一封信的不久以後，保祿從格林多給得撒洛尼人寫了第二封信，要澄清關於「主的再來」的教義，並從神學的角度解讀歷史。他說「主的再來」會有不同的階段，現在是仇敵撒旦活躍的時期，是牠激起迫害並散播對天主不敬的言行；然後，反基督會來，將有異端出現；最後是基督勝利的來臨。所以，基督徒必須一邊等待，一邊繼續工作。