弟茂德前書
第 4 章
1
弟茂德作為團體牧人的責任
聖神明明說了，在末世時期，有些人會捨棄信仰，聽信欺詐的邪靈和魔鬼的教訓。
2
在撒謊者的偽善中，這些人的良知已烙上了火印。
3
他們禁止嫁娶，戒忌食物；而食物本是天主所造，給那些信仰和認識真理的人懷着感恩來享用的。
4
凡天主所造的，都是好的；若懷着感恩來領受，就沒有什麼要被擯棄，
5
因為已由天主的話和祈禱祝聖了。
6
天主僕人的個人操守
你若將這些事提醒兄弟姊妹，就是基督耶穌的好僕人，證明你一向被信德之言滋養，所跟隨的是好的教導。
7
你要避開粗俗和愚蠢的無稽之談，但要操練自己的虔敬。
8
因為身體的操練，益處還少，但虔敬的操練可在各方面獲益良多，不只在今生，也有來生的許諾。
9
這話是可信的，值得完全接受。
10
正是為此，我們勞碌奮鬥，因為我們寄望於永生的天主，祂是全人類，尤其是眾信徒的救主。
11
你要命令並教導人這些事。
12
別讓人小看你年輕，然而你的言語行為、仁愛、信德和潔德，都應是信徒的模範。
13
要專心宣讀聖言、勸勉和教導，直到我來。
14
不要忽略在你身上的神恩，那是以前透過先知的話語和長老團的覆手賜給你的。
15
這些事，你要用心去做，全力以赴，讓眾人看到你的進步。
16
留意你自己和你的教導，在這事上持之以恆，這樣才能救自己，也能救那些聽你的人。
註釋
弟茂德作為團體牧人的責任
弟茂德的牧靈責任與假教師完全不同，他們屬於「欺詐的邪靈和魔鬼的教義……撒謊者的偽善」（1-2）。像罪犯和逃跑的奴隸在身上打上火印一樣，這些假教師的良心「已烙上了火印」（2）。初期基督徒團體意識到，在末世時期，基督光榮再來前，將會有假先知出現（參閱得後2:3），而耶穌自己早已預言：「許多假先知要起來，欺騙許多人」（瑪24:11；谷13:22）。
這些有害的學說裏，作者指出幾點：禁止嫁娶和食物的禁忌（3）。可能暗示這些學說對身體和精神兩方面的「二元論」，以及抗拒物質世界。這是典型的靈知派特色。靈知派是一個當時在民間流行的、融合了哲學和宗教思想，並走向極端的派系，例如他們禁止性生活，因為他們認為性生活本質上是壞的。
這個派系從許多方面滲透初期教會的思想和實踐，也是教會最初幾個世紀所對抗的異端思想。針對這種極端主義，作者呼籲接受天主聖言滋養的基督徒「共識」：凡天主所造的，都是好的（4；參閱創1:31；訓39:16），因為一切都藉着天主的話和祈禱祝聖了。作者指向弟茂德，說一個「基督耶穌的好僕人……一向的滋養來自信德之言，所跟隨的是好教導」（6），便應該用自己的教導和生活為此作證。今天所稱呼的主教、神父和執事，他們的責任準確地說，就是作「天主聖言的僕人」。
天主僕人的個人操守
作者繼續前文對弟茂德的囑咐，不過注意力集中在地方教會領導者的理想輪廓上，這適合於所有的教會領袖：他們應該在「言語行為、仁愛、信德和潔德」上，成為信徒的榜樣（12）。他們「已有的神恩」就是這些，而且應該是這些。這種恩寵得到所有的人認可，並且是公開地、正式地「由長老們的覆手」（14）而獲賜的；「覆手」是宗徒使命傳遞的禮儀象徵，要在隆重的禮儀慶典上舉行。
牧函所述的基督徒團體，清楚說明聖神賜予的不同神恩和能力，且接受神恩的基督徒沒有性別或社會地位的區別（參閱格前12）。這些暫時的神恩會過去或消失。但是基督徒團體也知道，在各種神恩中，有一些是特殊的，可以永久保留，也是為了教會的存在而必須的，那就是：作為團體職務者的權威神恩（參閱弗4:11-12）。
正如保祿給厄弗所人說的（弗4:11），也照樣吩咐弟茂德。一方面指出他所擁有的神恩，但更重要的是囑咐他成為一個活生生的恩寵，臨於信仰團體的兄弟姐妹中間。所以，作者把對領導者和信徒的勸告聯繫在一起，領導人是否得救，離不開那些屬他權下的人：「在這事上持之以恆，這樣才能救自己，也能救那些聽你的人」（16）。