弟茂德前書
第 3 章
1
不同的等級
這話是可信的：「誰若想擔任監督的職份，是有志做一件善事。」
2
因此，作監督的，必須是無可指摘的，只有一個妻子，自律節制，慎重而堪受尊敬，好客又善於教導；
3
不酗酒也不暴戾，卻要溫和，不愛爭論，不貪錢財；
4
善於管理自己的家，使子女孝順且端莊有禮。
5
誰若不知怎樣管理自己的家，怎能照顧天主的教會？
6
新皈依的人決不可承擔這職份，只怕他妄自尊大，落入與魔鬼同樣的罪罰裏。
7
作監督的，也必須在外教人中有良好聲望，以免他遭人誹謗，掉進魔鬼的陷阱。
8
同樣，執事應該莊重，不可一口兩舌，不酗酒也不貪財，
9
以純潔的良知保持信德的奧蹟。
10
這些人應先通過考驗，如果無可指摘，才能當執事。
11
同樣，女的也應該莊重，不搬弄是非，須自律節制，凡事忠實可靠。
12
執事應該只有一個妻子，善於教養子女和管理自己的家。
13
如此，凡擅於服務的執事，自會得到良好的地位，並可大膽無懼地宣揚基督耶穌內的信德。
14
基督徒領導人和假教師
我希望很快到你那裏，但我仍把這些事寫給你。
15
假如我遲遲未到，你應該知道在天主的家裏怎樣行事。因為這家是永生天主的教會，真理的柱石和根基。
16
眾人公認，我們所虔敬的奧蹟是偉大的：
祂藉肉身顯現，
蒙聖神證實，
為天使朝見，
向外邦廣傳，
受普世信仰，
被接入光榮。
註釋
不同的等級
作者關注團體的和諧秩序，並集中談論這兩種職務：監督和執事。這兩種職務的名稱，來自希臘文化，而基督徒引進它們來稱呼自己的領導人。希臘文「監督」的意思是「看管者」，「執事」的意思是「服務者」。監督和執事，就是一個負責人與幾個助手。而「監督」在今日教會的聖統制稱為「主教」。
對比保祿的其他書信，我們發現這封信所指出的教會團體，內部等級的區分更加詳細。不論在哪裏，一旦某個地方教會成形，領導人的主要任務就是管理團體，如同牧人管理羊群（參閱宗20:28）。表達這種「固定牧人」職務的最好頭銜就是「監督」和「執事」。其他不同的領導職務都不算很特殊，而且常有不同的名稱，比如：宗徒、聖史（福音書作者）、老師等等。儘管我們在今天仍然使用「主教」和「執事」這些頭銜，但是其職務內容與過去並非完全一樣。
教會領導人員多種稱呼並存，是第一代教會團體的特色。隨着時間的推移，教會權威逐漸集中到這三種成員身上：主教、司鐸和執事，也就是教會今天仍然使用的「聖統制」。
信中提出了甄選負責人的具體條件和態度取向。我們應該注意到這有趣的一點，原來並不是很多人樂意擔任監督的職位。其中一個原因，是團體對監督（或主教）有很高的要求，他的責任重大。另一個原因，是他們活在宗教受迫害的時代，常常有生命危險。因此，作者鼓勵肩負監督職務的人，不要逃避他們的責任。這裏說大部分的監督都結過婚，可能會使一些讀者很驚訝。事實上，主基督對祂的僕人們的要求，最初並不包括必須獨身（參閱瑪19:11-12）。後來，教會法律的發展對司鐸獨身有所規定，這規定便一直沿襲下來。
作者在信中對監督和執事所要求的品質，不算很特殊，所強調的只是「自律節制，慎重而堪受尊敬，好客……溫和，不愛爭論」（2-3）。作者的勸告不只是針對那個時代，而在今天二千年後，對我們來說，仍是重要的提醒。我們期望教會的領導者有以上的品格，是完全合理的。然而，這些品格，也是每個成熟的基督徒所應有的質素。另一方面，作者的勸告也表達了他的理念：基督徒團體是「天主的家」。在一個家庭裏，精神和美德才是真正的權威。
基督徒領導人和假教師
在吩咐弟茂德第一項重要任務的結尾時，作者非常清楚地描述這信的目的，那就是：宗徒權威的傳遞。假如這封信由保祿親筆所寫，我們便需要注意14-15節：弟茂德是保祿密使，保祿希望馬上回到那個團體，或者很快回去。如果按照現代學者所說，這封信不是保祿親筆信，而是較後期的託名作品，信內便是暗示一位宗徒權威向下一代領導人傳遞職務。若是這樣的話，在時間上，保祿已經在羅馬殉道，而信中再提到他，原因應該是為了喚起團體對宗徒繼承人的接納和忠誠，現在是這位宗徒的繼承人負責照顧天主的家，「這家是永生天主的教會，真理的柱石和根基」（15）。
接着作者引用了可能是當地基督徒團體熟悉的一首禮儀詩歌，歌頌救恩的奧秘。詩歌概括地介紹了基督徒信仰，宣告這信仰不是抽象的，而是直接涉及一個人，這人就是耶穌基督。納匝肋的耶穌基督這個人，在十字架上受難而死，又光榮復活的奧蹟，如今在全世界信徒和非信徒當中處處被傳揚（16）。作為書信中的一部分，這詩歌清楚地具有牧靈特色，並肯定基督信仰的基本內容已經在全世界被傳揚。