禧年是一個大安息年，稱為聖年，也是大赦年。禧年的法律是釋放與回歸本源，天主要使人從各種束縛或欠債中得到解脫，回復自由（10）。由於上主是創造者並全權擁有土地（23-24），所以，從別人買來的土地（25-34）、別人所欠的債務（35-37）、賣身為奴的人（10-17, 39-55），都要歸還和釋放。先知們多次抨擊社會不義與貧富懸殊的問題（參閱亞2:6；5:11；哈3:14），在舊約提及的各項社會改革的法律中，禧年法是最激進的。以色列人充軍後渴望回歸祖國，取回土地重建家園，其基礎是天主要賜給人正義與和平的承諾。
在舊約中，末代猶太王漆德克雅曾經推行禧年法，要釋放國內的希伯來奴隸，卻以失敗告終（耶34:8-22）。因此，以色列人心中對禧年的理想，就盼望可在默西亞時代實現。於是，那向卑微者和受壓迫者宣告禧年來臨的，就是真正的默西亞（參閱依61:1-2；路4:18-19）。