為了回應仇敵的指控，保祿要強調自己的宗徒職務。他說這職務純粹是天主白白的恩賜，所以責任重大（參閱弟前2:5）。前文提到有這職務的人必須負責任、誠實和坦率，與此相反的便是：為了羞恥的事而言行隱晦，因狡猾欺詐而扭曲事實。
保祿在前文說怎樣審判自己的良心（1:12），現在呼籲別人按照良心審判他（4:2），但要「在天主面前」，即是提醒那些與他辯論的人必須誠實。人們指責他的一切貪婪、阿諛奉承、虛偽或篡改聖言等等，都不是他作為宗徒的行為。別人也會這樣質疑：既然福音訊息那麼寶貴，傳福音的人又如此真誠，為什麼那麼多的人卻拒絕福音？不僅是猶太人，連外邦人也拒絕呢？保祿回答說：福音訊息並不隱晦，而是很多人拒絕相信（參閱依6:9；56:10），「有現世的神明使不信者心智昏暗，不讓他們看見基督榮耀福音的光照；基督就是天主的形象」（4:4）。
保祿繼續為自己辯護，強調他不是宣講他自己，而是宣講基督。他的職務是服務，透過謙遜、貧窮和痛苦來實踐。這種職務並不光輝耀眼，也不享有世人的特權。正是在這樣的黑暗裏，天主在耶穌面容上閃耀的光榮得以彰顯，並讓服務的人能夠有所體會（參閱依9:1）。
可能保祿想起自己在大馬士革路上的經驗，當時基督的光輝照亮了他的盲目和黑暗。也可能他是為自己傳教的職責進行辯護，因他透過卑微和貧窮的黑暗實行宗徒的職責，但其中有基督的光輝照耀。面對那些譭謗他的人，這就是保祿自辯時所說的奧秘。