寫信人一開始就將名字和職務頭銜連結在一起：「天主和主耶穌基督的僕人雅各伯」，緊接着的是問候語和收信人的稱號：「問候散居各地的十二支派」。這是希臘書信文體典型的信首。
這是哪一位雅各伯？新約中有五個人的名字是雅各伯：有兩位宗徒的名字都是雅各伯，即載伯德的兒子和阿耳斐的兒子（瑪10:2-3；谷3:17-18；路6:14-15）；耶穌的兄長雅各伯，即是耶路撒冷教會的領導人（宗12:17；15:13；21:18；格前15:7；迦1:19；2:9-12；猶1）；小雅各伯（谷15:40；16:1）和猶大宗徒的父親雅各伯（路6:16；宗1:13）。然而，很可能他們都不是這書信的作者，這書信應該是一封託名的作品，作者是以「主的兄長」雅各伯的名義和權威之下寫這書信。
「天主的僕人」是舊約一些重要人物共有的頭銜，例如：亞巴辣罕、依撒格、雅各伯（創26:24；則28:25；加下1:2）、梅瑟（申34:5；編上6:34；編下24:9；米10:30；達9:11）、達味（撒上23:10；撒下7:26）、撒羅滿（列上3:7）等等。「主耶穌基督」是新約中古老的信仰宣認語句（宗2:36；斐2:11；格前8:6）。
收信人被稱為「十二支派」，這原指舊約聖經裏雅各伯的十二個兒子，也象徵性地代表基督徒團體所組成的天主新子民，他們「散居」在世界各地。
「散居」這個詞在新約中指的是居住在巴勒斯坦以外的基督徒團體（若7:35；伯前1:1），也意味着他們在社會中受壓迫和被排擠的實況，以及他們在精神上受着誘惑考驗的狀態。所以，此書是寫給當時羅馬帝國內所有被社會排擠並飽受考驗的基督徒，好使他們能抵抗誘惑，保持對信仰的忠貞，並懷有希望，期待耶穌完成計劃並得到最終的勝利。