在這簡單的一幕裏，瑪竇留下了許多問題沒有回答。例如：耶穌是若翰的一個門徒嗎？如果是的話，耶穌為什麼參與這位曠野先知所推動的革新運動呢？最重要的是，為什麼耶穌要接受這種象徵罪赦和潔淨的儀式？耶穌受若翰洗禮是一次歷史事件，但這故事包含許多默示意義的元素，例如：天開了，聖神顯現，有人能夠聽到天主的聲音；這些描述為這故事披上智慧文學意味和默示色彩。
瑪竇描述若翰認出耶穌比他更大。這一幕有雙重目的：一方面回應若翰洗者的門徒對已亡的師傅仍然戀戀不捨；另一方面初期基督徒有可能誤會耶穌受了若翰的洗，理由是耶穌比不上若翰。但這一幕的深意，隱藏在耶穌那句使洗者若翰無言以對的話裏：「現在這樣做吧，我們應當履行全部正義的要求」（15）。
受洗的儀式為其他人是悔改的記號，為耶穌則是完成正義。於是，瑪竇帶出了福音中一個最基本的主題：「正義」，這個主題與「天主的王權」並行，將會在福音裏闡釋。天主的正義就是祂拯救的恩寵，要毫無偏袒地賜予全人類。耶穌將會以每句話、表達團結的行動與寬恕，接近窮人、被壓迫者和外方人，透過這一切使這正義達至圓滿。藉着在約但河與罪人一起接受洗禮，耶穌背負了全人類的罪惡和苦難的重擔。
耶穌接受了這個給罪人的洗禮，蒼天為祂而開，天父宣佈祂為自己的「愛子」時，祂的使命才開始清晰。天上的異象肯定了祂受洗是正確的行動。後期的基督徒傳統，特別強調這一幕有天主三位一體的特色：父的聲音、聖神的臨在，和子的名分。這是第二次顯示耶穌的神聖品位（如同主顯節），把童年敘述中所確定的身份，再次隆重地顯示出來。「這是我鍾愛的兒子，我所喜悅的」（17），這句話是引用上主對受苦僕人所說的話（參閱依42:1）。受苦僕人是無辜地為自己子民受苦的人物，其形象充滿奧秘。所以，天父的話配合耶穌的行動宣示出來的這位「子」，也是天主受苦的僕人。