作者關注那些散居在小亞細亞各省的基督徒，因為他們在外教人社會中「身為過客並在世上寄居」（11），受人蔑視、虐待，被看作罪犯，像窮人和社會邊緣人一樣遭受社會的偏見和歧視。作者鼓勵他們以基督徒生活見證的力量，使愚昧無知的人閉口無言（15）。他們的生活見證非常關鍵，不但保護他們免於報復，也是為福音作證，好使外教人目睹他們的善功，並在主來臨的日子裏歸光榮於天主（12）。
一個好基督徒會是良好公民。作者列出了好公民的一些準則，並呼籲所有的信徒以「為了主的緣故」（13）這高尚的動機，主導每個行為。這原是天主的旨意（15），全心歸向天主（19），但最重要的是要做自由的人，要清楚自己是天主僕人的身份（16），因這就是自由之意義的所在。談到具體的一些細節時，作者勉勵信眾尊敬合法的執政者，奴僕應服從主人，連對那些「不公道的」主人也是一樣（18）。
直到這裏為止，作者都在談論那與外教人和平相處的基督徒，但在基督徒遭受不義的迫害時，就是為信仰作至高見證的時刻，因信徒也蒙召跟隨被釘的基督。有關基督苦難的描述，是貫穿書信的核心訊息（21-25）。作者描述耶穌的一生是持續見證無條件的愛，以祂的苦難帶來救恩，這個愛的高峰已在「上主僕人」的特徵中一一預言了（參閱依53）：祂受辱罵而不還罵、受虐待而不報復（23）、藉此承擔了載負我們罪惡的十字架（24）。基督的愛也使基督徒在「靈魂的牧者和監督」那裏（25），以信仰生活帶來救恩。作者邀請信徒，跟隨被釘基督，不僅是效法基督接受自己的痛苦，更要與世上一切受罪惡折磨的人同行，即那些飢餓者、被邊緣化者、被排斥者、受迫害者，和那些軟弱和容易受傷害的人。好使基督徒所宣講的釋放與自由，臨到所有的人身上。世界的痛苦就是基督徒的痛苦，哪怕是死。這就是我們的使命，因為基督徒是延續耶穌精神的人。