保祿為了保衛這種自由而寫下這段富爭議性、充滿熱情和激烈的言論，其中有一些是保祿著作裏令人印象最深刻的文句。
保祿一開始便說他是自由的，他的宗徒身份與其他的宗徒一樣，因為「我不是見過我們的主耶穌嗎？」（1）證據就是：「你們在主內，就是我作宗徒的印證」（2）。之後列出他作為宗徒可以享受的權利，或者像其他宗徒一樣在傳教行程中「帶着信主的妻子同行」（5），但為了團體的益處，他自由地放棄了這些權利。
可是保祿為免別人負擔他的生活費，他親手勞作自食其力的權利和自由，卻被人批評，這使保祿感到特別氣憤。正因為他做編織帳篷的勞動工作，不符合當時希臘羅馬的高尚文化品味，以致有人把他等同雙手勞動的奴隸，看他的身份不配作為宗徒兼基督徒團體的創始人。
保祿多次引經據典，堅持宗徒如同戰士、農夫和牧者，有權利享受自己勞動的成果，最後他強調：「但這些權利，我卻從未用過」（15）。保祿並不需要格林多人的認可和讚譽，對於自己的堅持，他引以自豪，更是寧死不屈。
從此，保祿繼續講述自己的福傳使命的意義，說出令人着迷的一句話：「若不傳福音，我就有禍了」（16）。他像先知一樣被催迫着宣講天主的話，如同耶肋米亞先知（耶15:17），受到內在訊息如火的吞噬，「我竭力抑制，亦不可能」（耶20:9）。
只有如此強烈對比的話語，才能表達保祿所領受的恩寵和現在的新狀態。當初他在大馬士革的路上與復活的主相遇，使他變成自由的人，並喜樂地被基督所束縛（參閱宗9）。這種從內在束縛他的力量就是愛，是自由的最高表達。
對這位耶穌的「紀念」，已刻在他內心的最深處，使他選擇與弱小者和邊緣人士等同，為了福音不斷冒生命危險。他在安提約基雅看到外邦基督徒受到威脅，便站在他們那邊發言（參閱迦2:11-15）。如今在格林多，他出來保衛「良心軟弱」的猶太基督徒。與猶太人在一起的時候，他看自己是猶太人；與沒有法律的人在一起的時候，他看自己是沒有法律的人；與弱者在一起的時候，他看自己也是弱者。總而言之，「對什麼樣的人，我就作什麼樣的人，總要設法救一些人」（22）。保祿期待什麼賞報呢？沒有別的，就是分享他所宣講的福音。
他用賽跑和拳擊的比喻作總結，那兩項比賽來自格林多舉行的「伊斯米克運動會」，好讓格林多人明白他已選擇的自由之道就在於：操練、紀律和捨棄自我，以求得獎賞。在運動場上只有一人獲得獎章，但是為基督徒來說，每一個人只要努力堅持跑下去，都會得到獎賞。