耶穌進了耶路撒冷，祂做的第一件事就是清理聖殿。這個行動如同標記，是顯示權威的姿態，對當時的官方權威和宗教權威是一種嚴重的侮辱。
這些權力機構，容許商販濫用聖殿的外院大做生意、買賣牲畜和兌錢。百姓祭獻，便要買牲畜；捐款，便要兌換聖殿認可的錢幣，因聖殿不接受那印了皇帝頭像的羅馬錢幣。耶穌引用舊約中的兩段經文，證明自己的行為合理（依56:7；耶7:11）。這次是祂在城內的重要行動之一。
耶穌所作的一切，都要求人們真誠的悔改，回歸天主的愛。但這次行動很危險，因祂直接挑戰這個根基牢固的宗教體系。耶穌以這行動所證實的道理，已經激怒了猶太的領導階層。祂質疑他們傳統的天主形象、聖殿、耶路撒冷和法律。猶太領導階層看這些挑戰都是褻瀆的行為。破壞這些領導人的「好名聲」，等於褻瀆了信仰。耶穌最終要對抗當時的權威機構，包括猶太公議會和聖殿，以及機構內的各級人員。後來他們在控告耶穌的罪行當中，就有指控祂褻瀆了天主。
潔淨聖殿的情節伴隨治癒奇蹟，還有兒童們的喝彩，顯出耶穌是基督的身份。聖殿的領袖們卻為此產生反感。他們不明白，原來隨着耶穌的到來，真實又無妄的朝拜已經開始了。