禧年法旨在回应社会中的不公和不义问题。而在旧约中，所有与社会改革有关的法律，大概唯有禧年法最激进。君王制度带来很多问题，包括从一个公平的社会发展到经济和政治方面都不公平的社会。先知们曾多次抨击这种现象（亚2:6，5:11；哈3:14）。在以色列子民流放期间，他们希望返乡，重建家园，其基础就是天主对所有人承诺的正义与和平。
司祭典关注的核心，原是在实践完美的敬拜礼仪的基础上重建国家，因为他们相信在西乃背景下颁发的法规是直接来自天主的。而同时，流放促使他们反省到在流放前人们承受的不公不义的经验。司祭典这样的安排，无论是受申命纪典的思考方式所影响，还是他们自己的创举，他们在设想的重建计划中包括了这个禧年条款，目的是可以周期性地让社会行使公平原则。
禧年在赎罪日开幕，每50年庆祝一次。那一天要在全国吹响号角，召唤所有因贫穷而在这50年内卖身为奴者获享人身自由，或者变卖产业者取回产业，有债务者得到赦免（10-17）。
但是，在以色列人流放归乡后，禧年法似乎从未实施过，至少在旧约的各部书中没有相关记录。相反，流放归乡后的社会逐渐退回到流放前的老样子，社会不公，正义不顾，大量财富聚集在少数人手里，而大部分人陷于贫穷。
禧年，后来自然也被一些人看作是争取社会解放的好机会，是使一切重新开始的机会。然而，那些拥有财富和土地的人却不允许其得以实现。他们认为，一旦这条法律被通过，那可怕的经济危机必将随之而来。
人没有能力将禧年付诸实践，所以在以色列人心中的这个理想逐渐被投射到未来的默西亚时代。即将来临的默西亚必定会向卑微者和受压迫者宣告恩慈之年（参阅依61:1-2）。这正是耶稣在纳匝肋的会堂中发出的纲领性宣告：上主的神临于我，因为祂给我傅了油，派遣我向贫穷人传报喜讯——向囚犯宣告释放，向盲者宣告复明，向受压迫者宣告自由——宣布上主的恩慈之年（参阅路4:18-19）。