离开埃及两个月零十五日后，以色列子民又开始抱怨。这次是抱怨旷野的荒芜，他们觉得那里不如在埃及有“安全感”和“安慰”（2）。这似乎就是他们对梅瑟生气的原因。
读者可能会想，对此次抱怨，上主该愤怒，但祂却显出亲切和深情的关怀，给他们提供生活必需品，不但有每日的物质食粮，还有精神食粮，即法令和典章，使他们觉察并认清自己为特选的民族。这些法令是：一、每人按己食量收取（16），即公平地分配所有；二、谁也不许将食物留到次日早晨（19），即大量财富不应被少数人储藏；三、第七天休息并奉献于上主（23-29），表明天主的临在是他们尊严的保障，是相反于任何奴役形式的自由之保证；四、保存一罐玛纳，留给后代子孙作为证据（33）。
为后代子孙存留证据这一描述，很可能只属于司祭典（P）。作者为强调此证据，又一次详述了雅威典（Y）有关旷野中神奇食物的记载，并赋予其象征意义。事实上，作者关注的是以色列在充军之后的情形。那时他们也正经历旷野之旅，急需加强自己对天主的信赖和希望，以重新聚集四散的支派，形成对身为同一民族的认同感。天主使他们的祖先从埃及的奴役中获得自由，同样，现在祂也必会救他们脱离巴比伦的权势。但他们需要再次经历旷野之旅，借着遵守诫命获得自由。本章与15:22-27及17:1-7都是以色列子民必须遵行的关乎生命之法令纲领。这些法令的文本出现在以民穿过旷野之前，并非偶然。
确实，“穿过旷野”这强有力的一幕，超越了以色列的宗教文化象征意义，它也成为一切男女为争取自由，并为在这个充满敌意、罪恶、压迫和不公正的世界中寻找人生意义而努力奋斗的普世性的参考资料。