以色列子民仍在回味胜利的喜悦时，梅瑟领导他们出发，进入了旷野中的第一阶段——他们将证实自己是否已准备好面对一切后果，且得享上主恩赐的自由。事实上，他们还没有准备好，在第一个困难面前他们就开始抱怨。当梅瑟祈求时，天主立刻应允，并指示了一个解决方案，即将木头丢进水里。这充分显示了天主的宽仁。在沙漠中生活的居民有一种古老的智慧，他们把一块仙人掌或其他植物投入咸水中，吸收水中的盐分，便可使咸水成为可饮用的水。
这一段首先强调了上主在给祂的人民提供生命所需之水时表现出的无微不至的关怀；其次强调了上主赐予以色列子民比水更重要的礼物：法令和典章。如果他们遵守这些法令和典章，上主就保证自己临在他们中，并带给他们救恩和生命（25）。在走完第一阶段时，天主让他们预尝了祂的保证，使他们在一个有十二股水泉及七十棵棕榈树的地方安居（参阅户33:9），如同伊甸园一样。