安提约古四世代表帝国的恶势力，领导犹太人反抗此势力的是出自司祭家族的玛塔提雅及其后代。“玛塔提雅”意即天主的恩赐。他离开耶路撒冷（参阅1:38），回到祖先之家摩丁（1、70），仍作当地的领袖。他的哀怨（7-14）道出了京城和圣殿遭奴役、被洗劫的惨况。笃定而热忱的信仰促使玛塔提雅及儿子们一同反抗帝国的不合理政策，便在犹大山区开始了圣战（15-28）。
作者对玛塔提雅铲除败类行为的描述（24-26；参阅户25:6-15），表达出两个重点：一、朝拜偶像的罪为以色列人是不能容忍的大罪；二、玛塔提雅父子的使命有如带领人民再次经历旷野之旅。在本书中，对法律与盟约的忠诚是团结犹太人抗敌的核心（20-21、26-27；参阅2:64，3:21），有人甚至为法律和盟约无辜受死（32-38）。玛塔提雅及其朋友们正是因此事受到启发，决意还击敌人（39-41）。
玛塔提雅在其遗嘱中首先说明当前的社会局势，劝勉子孙效法先贤，持守信仰（49-64）；然后立次子息孟为民事领袖（第13章），立三子犹大为军事领袖（65-68，3:1-2）。这一司祭家族从此便领导着保守的犹太人。