阅读天主同祂的子民订立盟约时，我们发现天主十诫的颁布，是为了寻求如何调解他们与天主之间，以及他们相互之间的关系。前两条诫命直接告诉人需要和天主建立怎样的关系，其他八条指示了一些调解人际关系的基本伦理守则。
在古时，提供并确立这些守则的，通常是一家之主或一族之长，他们制定的守则虽然比较简单明了，却死板生硬，其目的是为维持部族间的和平与安定。这些守则后来都被搜集起来，置于西乃山的背景之下，借上主的权威强化其力度。对以色列人来说，接受这些守则并不意味着妨碍他们的自由，或消减他们的自治权；相反，击败埃及且带给他们自由的天主（2）不但无意束缚他们的自由，而且更希望帮助他们捍卫自由，并加以提升。