厄斯德拉上

最初，《厄斯德拉》和《乃赫米雅》是一部书，且与《编年纪》共为一书。后来，编者将前二者与后者分开，使其在希伯来文圣经中自成一书，且均置于《编年纪》之前，分别称为《厄斯德拉上》和《厄斯德拉下》；再后来，其第二部分被命名为《乃赫米雅》，以凸显其主人公“乃赫米雅”的重要性。
著作与所涉及事件
这两部书记述以色列人由充军之地返回故土的复兴事迹，篇幅不算太短，共23章（《厄斯德拉》10章，《乃赫米雅》13章）。这些章节的排列，既非按照时间顺序，也非按照最初的文学次序。两部书涉及了间隔长达一个世纪之久的两个不同阶段：第一阶段，是第一次返乡，先知哈盖和匝加利亚活跃于此期间；这一次返乡是根本性的，肯定了以色列民族的延续性和历史。第二阶段，是再次返乡，期间有厄斯德拉和乃赫米雅两位伟大人物出现，前者引导的宗教革新运动，帮助人民持守纯正的信仰，并解除以色列人与异族之间的婚姻；后者作为省长，领导人民修建殿宇，整顿政风。乃赫米雅很可能先于厄斯德拉返乡。
关于这两部书及书中所涉及事件的先后次序，以下是学界较能接受的：
一、厄第1-6章：公元前538年，第一次返乡。1:1-11宽容的法令；2:1-70返国者的名单；3:1-13建筑祭坛，恢复敬礼，庆祝帐棚节，准备重建圣殿，以及奠基；4:1-5、24工程中断；5:1-17恢复工程；6:1-22祝圣圣殿；4:6-23当地异民对犹太人的控告。
二、乃1:1-7:3：重建城墙。1:1-11在宫廷听闻坏消息，祈祷；2:1-20获准回城，夜间巡视，决定启动重建工程；3:1-38分配并展开工作，受到嘲笑；4:1-17备受威胁，建筑者兼职守卫；5:1-19社会问题与乃赫米雅的无私；6:1-19仇敌的反对所带来的恐吓，以及虚假的预言；7:1-3城门。
三、乃7:4-72，第11-12章：耶路撒冷的新居民。7:4-72返国者名单；11:1-36名单继续；12:1-47司祭与肋未人名单，城墙落成典礼及总结。
四、乃第8-10和13章：盟约与改革。8:1-18宣读法律，帐棚节；9:1-37忏悔礼，厄斯德拉的祈祷；10:1-40更新盟约；13:1-31乃赫米雅的改革。
五、厄第7-10章：7:1-28厄斯德拉由波斯国王领受权力；8:1-36返国者名单及归程；9:1-15与异族通婚问题与忏悔；10:1-44民众集会，出台解决方案，娶外方女子者名单。
资料来源、作者与年代
作者运用了下列资料来源：人名和地名列表（可能是源自圣殿档案或某些行政档案）；有些名单来自记忆。厄4:6-6:18是由阿拉美语写成，作者仍保留原文。厄斯德拉的记忆部分包括：厄7:12-8:36，乃第8章，厄第9-10章和乃第9-10章。乃赫米雅的记忆部分包括：乃第1-7章和11-13章。
有学者认为，从整体上看，这两部作品与《编年纪》的作者同为一人，所以习惯上称之为“编年纪历史”。其成书日期很可能在公元前400年左右。
信仰讯息
把这两部书与《编年纪》分开的编辑认为，前者开启了一个新时代。新时代要有新书。正是天主在人类历史中的热情，赋予了一个新时代的可能，并使其成真。加给拿步高惩罚的上主，如今为了重建工程而兴起了居鲁士。这强调了天主的主动性：历史可以用人间帝国来计时，但其真正的推动者是天主，而工具就是人心：“君王的心在上主手中有如水流，祂随意引导流向”（箴21:1）。
波斯王居鲁士在其统治的第一年，确定其政治观点，颁布宗教宽容法令，开启了一个新时代。同时，以色列历史也开启了一个新的篇章。从此以色列人成为犹太人，新的团体逐渐成型。