这两封信函说明耶路撒冷的犹太团体为何关心侨居埃及的犹太团体。第一封信（1:1-9）写于公元前142年，当时犹大地的犹太人夺回政教自主权，制定纪念光复圣殿的节日，并邀请在埃及的犹太人一起过节。信中的问候语（1:1-6）表达了耶路撒冷的犹太人愿与散居各地的同胞保持兄弟情谊，因为大家有着同一的信仰和盟约，都要服从上主的旨意，遵守犹太法律并度祈祷生活。
信中提到，色娄苛王朝169年，即公元前143年，所发生的事（1:7-8），叙利亚王安提约古·厄丕法乃在犹太叛徒的支持下亵渎了圣殿（4:7-22，8:33）。圣殿的安危是贯穿全书的一个重要主题。此书的目的就是邀请收信人在基色娄月也庆祝帐棚节（1:9），也即祝圣圣殿节，或称洁净圣殿节、光复圣殿节、光明节（希伯来文称为Hanukkah，1:18，10:1-8；参阅加上4:36-60），而非传统上在九月至十月举行的帐棚节（肋23:34-35）。色娄苛王朝188年，是公元前124年。
第二封信（1:10-2:18）的写作时间更早，信中提到圣殿祭坛的火、庆节和圣经书卷，也提到安提约古的死亡消息（1:11-17），以此推断，该信大约写于公元前164年。收信人阿黎斯托步罗身份高贵，是埃及当地犹太人的代表。教会中的一些教父认为，他就是公元前二世纪生于亚历山大的著名犹太哲学家阿黎斯托步罗，其著名的圣经注释阐明，希腊哲学思想是来自犹太文学里的法律书和先知书。不过尚未发现任何历史资料证明这位阿黎斯托步罗就是仆托肋米王的老师。
有关安提约古四世之死的叙述（1:11-17），还有另外两个版本（参阅9:1-29；加上6:1-16）。据历史记载，安提约古三世在神庙遭掠夺时被杀死，这可能在民间演变成“安提约古之死”传说，后被写信者所采用。当时的观念是，行恶者惨遭死亡是天主彰显正义的做法。
来自某些犹太伪经的这段典故（1:18-36），所述的庆节和火，旨在表明重建的圣殿与祭坛确实延续了充军前圣殿与祭坛的神圣性。则鲁巴贝耳重建了祭坛与圣殿（厄3:2、8，5:2；盖1:12-15，2:1-9）；乃赫米雅修建了城墙（乃2:17-18），整顿了圣殿供职人员和城内的经济体系，并增加居住人口。
在以色列的宗教意识中，神圣之火是天主显现的标记之一（出3:4；肋9:24；列上18:20-30；编下7:1）。公元前587年，巴比伦毁灭了耶路撒冷和圣殿，犹太人认为天主暂时离弃了祂的居所。后来，犹太人充军之地巴比伦被波斯帝国占领（19），他们获释回到耶路撒冷，司祭用圣火和油重新点燃祭坛，奉献祭牲。这样，殿宇再次成为圣地和天主的寓所，四散的民心得以重聚于上主前，民族的生命、文化和土地得以复兴。这是司祭和圣殿的重要意义之一。
充军者中的贵族和司祭有可能带着经书。耶肋米亚先知曾提醒充军者坚信上主（耶29:1-23），他为侨居埃及的犹太人特别重要（耶第42章），甚至有一封反对偶像崇拜的书信是以他为作者（巴6:1-72），本书后来还会提到他为民族代祷（15:13-16）。关于圣火和收藏圣殿贵重物品的记载，很可能是传说，旨在记载祭坛的火种、圣殿会幕、约柜和香坛仍然存在（2:1-8）。
接下来这一段（2:9-12）回顾梅瑟与撒罗满在圣所前看见的云彩和献祭时的火（肋9:24，10:16-20；列上8:65-66；编下7:1）。作者按照庆祝帐棚节的仪式（肋23:33-39）描写撒罗满举行的仪式，为使当时举行的洁净圣殿节合理化。
乃赫米雅的图书馆里收藏的“列王与众先知的书籍、达味的作品”，可能是当时犹太经典的类别（2:13-15）。当时厄斯德拉司祭兼经师曾向民众公开诵念法律书（乃8:1-18）。然而，时移世易，许多书卷有的失传，有的存留下来并被认为是天主启示的经典。
寄信者没有要求散居外地的犹太人在战乱期间前往耶路撒冷，只说在同一日期并按同一方式过节，共享天主许诺的恩宠，期盼将来同聚于圣殿（2:16-18）。