本书以天主召叫梅瑟到会幕听祂说话开始。天主要将以色列人以后需要遵循的一切法律规定都指示给他。故事的背景仍在西乃山脚下，上主的荣耀充满了整个帐棚（出40:34-38）。那是他们投入很多心血，刚刚为上主建成的住所。为了更好地理解本书，我们需要将自己置于以色列被流放的时代，即公元前六世纪，并与司祭典（P）的作者们一起进行思考。在司祭典中，重建以色列的理想逐步成熟。这个重建计划不只是圣殿和圣城的重建，也要重整天主子民的伦理和宗教体系。
本书的基本思想是以色列遭受惩罚而陷入敌手。在他们身上所发生的一切都是惩罚，因为他们对神圣而信实的天主不忠。天主却一再地宽恕他们，期望回头改过。以色列应该回报天主的恩情，尽力改善一切行为，以表达他们的忠信；而这一切要在完美的敬拜礼仪中达成。
以此为背景，我们就能较好地理解为何对于祭献及与敬礼有关的一切事，那些履行具体职务的人及参与集会者，都有着严格的规定。不该忽略的事实是：这些规条，如果不是全部，至少绝大部分，都是在充军期构思成型的，当时那里既没有圣殿，也没有敬拜礼仪。毋庸置疑，那是一个关乎完美理念的问题，想要阐明若破坏法律将招致怎样的结果。然而，毫不留情地、追求完美地遵守法律，带给人民非常负面的后果。耶稣曾亲自谴责，那是人接近天主慈悲之爱的巨大障碍。
全燔祭曾是圣殿最普遍的祭献，其特点是，除了祭物的毛皮，其余一概焚烧净尽。全燔祭祭物有三类：大牲畜（3-9）、小牲畜（10-13）和飞禽（14-17）。在奉献祭物前，祭献者必须把手放在牲畜上面。每一种不同的祭物都在某个固定的地方祭献，在祭坛北面（11）或东边（16）。最常见的祭品是小动物、飞禽，这取决于人的社会经济条件。只有富人才奉献奢侈的小牛犊。这三种祭物都达到共同的目标，就是奉献祈祷词中所说的：“作为全燔祭，献给上主的馨香礼物”（9、13、17）。