Introducción

Al ingresar a la iglesia, hoy percibimos un clima diferente al del día de Navidad. Las vestimentas blancas, blancas como la túnica del ángel que anunciaba la gran alegría a los pastores –“Hoy, en la ciudad de David, un salvador nació para ti” (Lc 2,11)– han sido reemplazadas por rojas.

Después de animarnos y acunarnos con dulces melodías pastorales por el anuncio del nacimiento del Salvador, la liturgia nos confronta con la sangre derramada por el primer mártir. Parece una combinación de mal sabor. Sin embargo, para entender la Navidad, es necesario ir más allá del folklore pagano que ahora marca esta fiesta en todo el mundo.

La Navidad de la liturgia tiene poco que ver con la poesía del retoño, las luces y las cajas de música y, aun menos, con las vacaciones en playas exóticas. Es la apuesta de Dios que, después de hablar a los hombres a través de las maravillas de la Creación y los profetas, ahora realmente nos da todo. En un gesto de amor supremo, ofrece a su Hijo al mundo.

Desde los primeros siglos, la Navidad ha estado vinculada a la Pascua. En el niño que nace, la comunidad de creyentes es inmediatamente invitada a contemplar al que se ofrecerá en la cruz y resucitará gloriosamente. Andrej Rublev entendió esto muy bien cuando pintó el famoso ícono de la Natividad en Moscú alrededor de 1420. Retrató al Niño de la cuna con las proporciones de un adulto, envuelto en las vendas de la muerte y acostado en un pesebre que en realidad es un sepulcro de piedra. En el fondo, representaba una cueva amplia y oscura: la tumba donde Jesús entraría un día para vencer a la muerte e irradiar la luz de la Resurrección en el mundo.

Es para hacernos entender el vínculo entre Navidad y Pascua que la Iglesia presentó la fiesta de San Esteban. En la Pasión y muerte del primer mártir ya podemos vislumbrar los acontecimientos de la Pascua.

Tomando al Niño en sus brazos, Simeón anunció: “Él está aquí para la ruina y resurrección de muchos en Israel; una señal de contradicción para que se revelen los pensamientos de muchos corazones” (Lc 2,34-35). Consciente del conflicto que su mensaje provocaría en el mundo, Jesús declaró un día: “No vine a traer paz, sino la espada y la división” (Lc 12,51).

Delante de Él siempre habrá algunos que defenderán el amor y la paz y otros que optarán por el odio y la violencia; algunos que abogarán por la verdad y la justicia y otros que elegirán la mentira y el abuso. Algunos que prefieren comportarse como lobos y otros que aceptarán el destino que los une al Cordero.

Solo estos dejarán un rastro brillante en la historia.

• Para interiorizar el mensaje, repetiremos:

“Naciste para hacer de tu vida un regalo: es el mensaje del Niño de Belén”.

Primera Lectura: Hechos 6.8-10; 7, 54-60

^6.8Esteban, lleno de gracia y poder, hacía grandes milagros y señales entre el pueblo. ⁹Algunos miembros de la sinagoga de los Emancipados, gente de Cirene y Alejandría, de Cilicia y Asia, se pusieron a discutir con Esteban; ¹⁰pero no conseguían contrarrestar la sabiduría y el espíritu con el que hablaba. ^7.54Cuando oyeron estas cosas se enfurecieron y rechinaban los dientes contra él. ⁵⁵Esteban, lleno de Espíritu Santo, fijando la vista en el cielo, vio la gloria de Dios y a Jesús a la derecha de Dios, ⁵⁶y dijo: “Estoy viendo el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios”. ⁵⁷Ellos comenzaron a gritar, se taparon los oídos y todos se arrojaron contra él, ⁵⁸lo arrastraron fuera de la ciudad y se pusieron a apedrearlo. Los testigos habían dejado los mantos a los pies de un muchacho llamado Saulo. ⁵⁹Mientras lo apedreaban, Esteban invocó: “Señor Jesús, recibe mi espíritu”. ⁶⁰Y arrodillado, gritó con voz potente: “Señor, no les tengas en cuenta este pecado”. Y dicho esto, murió.

Al leer este pasaje, uno tiene la clara sensación de estar frente a una historia bien conocida, una representación, fiel también en los detalles, de los eventos de la Pasión y muerte de Jesús. El autor de los Hechos de los Apóstoles no estaba interesado en transmitir información exacta sobre cómo fue asesinado el primer mártir. Su objetivo era otro: establecer un paralelismo entre Jesús y Esteban para resaltar el hecho de que la imagen del Maestro debe reproducirse en cada discípulo auténtico.

Echemos un vistazo a los detalles de esta similitud e intentemos reflexionar y verificar si ocurre hoy en nuestra comunidad. Jesús –recuerda el evangelista Lucas– “estaba lleno de sabiduría y la gracia de Dios estaba con él”. “Jesús siguió creciendo en sabiduría y estatura, y cada vez más gozaba del favor de Dios y de toda la gente” (Lc 2,40.52). Al igual que el Maestro, Esteban también estaba lleno de sabiduría (v. 10) y gracia (v. 8) y realizó grandes milagros y maravillas entre la gente (v. 8). En Esteban, por lo tanto, fue posible ver la figura del Maestro reproducida: ambos fueron movidos por el mismo Espíritu y realizaron las mismas obras extraordinarias.

Por el poder de la Palabra, Jesús había introducido el reino de Dios en el mundo. Su palabra era efectiva, irresistible, porque era divina y ningún poder diabólico podía oponerse y frustrarlo. La palabra de Esteban también fue dotada con la misma fuerza: nadie podía “resistir la sabiduría inspirada con la que habló” (v. 10).

Llamado a dar testimonio de Cristo, el discípulo no necesita preocuparse por qué decir o cómo responder. Solo dejarse guiar por la voz del Espíritu. Jesús aseguró: “En ese momento te daré la boca y la sabiduría a las que tus adversarios no podrán resistir ni contraatacar” (Lc 21, 15). Esteban lo experimentó: sin animosidad, denunció firmemente, como lo hizo Jesús, la falsa imagen de Dios predicada por los guías espirituales de Israel, la inutilidad de los sacrificios ofrecidos en el templo y en el lugar sagrado mismo. Porque el Señor no vive en edificios hechos por el hombre; finalmente les hizo a sus acusadores una pregunta provocativa: “¿A cuál de los profetas no persiguieron los padres de ustedes?” (Hch 7,52).

Los cargos son idénticos: Jesús, como Esteban, fue acusado como un transgresor de la Ley, como un blasfemo contra Dios (Mt 26,65) y contra el templo (Mc 14,58). Los acusadores son los mismos: la gente, los ancianos y los escribas. Los dos juicios tuvieron lugar frente al sumo sacerdote y el Sanedrín y, en ambos casos, testigos falsos entraron a la escena (Mc 14, 57).

Es sobre todo en el momento de la muerte que se percibe el paralelismo entre Jesús y Esteban. Las referencias son numerosas y explícitas. Esteban completa su larga acusación sin ser interrumpido (Hch 7,1-54). Sus interlocutores no reaccionan, aunque ha sido claro y explícito al formular sus convicciones. En algún momento, sin embargo, la furia de sus acusadores explota. Sucede cuando proclama su fe en el Hijo del Hombre que está a la diestra de Dios. El Maestro también provocó la ira del Sanedrín cuando anunció la visión del Hijo del Hombre “sentado a la diestra de Dios” (Mt 26,64-67). Sin embargo, la diferencia es significativa: Esteban ve al Hijo del Hombre no sentado (como también lo repetimos en el Credo), sino de pie, “de pie a la diestra de Dios”. Está de pie porque es el Resucitado (Ap 1,13; 2,1). Es esta fe en el Resucitado la que le da al discípulo el coraje de testificar el Evangelio.

Rechazado por la institución religiosa de su pueblo, Jesús fue sacado de la ciudad santa y ejecutado en un lugar inmundo (Lc 23:26; 20:15). Esteban también es arrastrado fuera de la ciudad y apedreado fuera de los muros. La tradición coloca su martirio a lo largo de la corriente de Cedrón, no lejos de la actual Puerta del León.

La expulsión, la excomunión, la marginación es el arma que usa la institución cuando, desafiada por propuestas innovadoras, se vuelve represiva. Podemos captar el paralelismo más conmovedor en las dos oraciones que Jesús y Esteban formulan antes de morir. El Maestro se vuelve a Dios diciendo: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen” y “Padre, en tus manos confío mi espíritu” (Lc 23,34.46). En la boca del discípulo encontramos una oración casi idéntica. Esteban exclama: “Señor Jesús, recibe mi espíritu”. Luego, dobla las rodillas, pronuncia, como el Maestro (cf. Lc 23:46), un fuerte grito: “Señor, no les imputes este pecado” y duerme en el Señor.

Es suficiente para hacernos entender el mensaje que el autor de los Hechos quiere comunicar a los cristianos de sus comunidades, severamente juzgados por persecuciones, y a nosotros hoy: el discípulo no puede esperar un destino diferente al del Maestro. De hecho, en el discípulo que se presenta como un cordero en medio de lobos, es Jesús mismo quien continúa ofreciendo su vida.

Evangelio: Mt 10,17-22

¹⁷¡Cuidado con la gente!, porque los entregarán a los tribunales y los azotarán en sus sinagogas. ¹⁸Los harán comparecer ante gobernadores y reyes por mi causa, para dar testimonio ante ellos y los paganos. ¹⁹Cuando los entreguen, no se preocupen por lo que van a decir; ²⁰pues no serán ustedes los que hablen, sino el Espíritu de su Padre hablará por ustedes. ²¹Un hermano entregará a la muerte a su hermano, un padre a su hijo; se rebelarán hijos contra padres y los matarán. ²²Serán odiados por todos a causa de mi nombre. Quien resista hasta el final se salvará.

Jesús no engañó a sus discípulos; no ha prometido honores y éxitos, no ha asegurado la aprobación y el consentimiento de la gente. Repitió con insistencia y claridad que unirse a Él implica persecución: “Si han llamado al arrendador Belcebú, ¡cuánto más lo harán los miembros de su familia!” (Mt 10,25). Y de nuevo: “Te pondrán las manos encima y te perseguirán, entregándote a sinagogas y prisiones, arrastrándote ante reyes y gobernantes, por mi nombre” (Lc 21,12). “Cuando te persigan en una ciudad, huye a otra” (Mt 10,23). “La sabiduría de Dios dijo: «Les enviaré profetas y apóstoles, y los matarán y los perseguirán; para que a esta generación de la sangre de todos los profetas, derramada desde el principio del mundo, se les pida cuentas»” (Lc 11,49-50)

La persecución es el uniforme que distingue al discípulo. Pablo es muy explícito: “Todos los que quieran vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos” (2 Tim 3,12). ¿Cómo podemos esperar que el cristiano, mensajero de paz y esperanza, sea recibido con los brazos abiertos, con alegría y gratitud? Sabemos que la proclamación del Evangelio crea conflictos. El mundo antiguo es incompatible con el reino de Dios y no se rinde pacíficamente; reacciona atacando a aquellos que quieren hacerlo desaparecer. Cristo pagó por su fidelidad a su misión con su vida y sus discípulos no pueden esperar un trato diferente: “Un siervo no es más grande que su amo. Si me persiguieron a mí, también los perseguirán a ustedes” (Jn 15, 20).

¿Cómo comportarse cuando eres acosado a causa del Evangelio? Jesús nos lo sugiere. La primera recomendación es: ¡Cuidado con los hombres! (v. 17). Parece la invitación a no confiar en nadie, a ver enemigos en todas partes. Pero no es así. Jesús advierte: “Te entregarán a sus tribunales, te azotarán…”.Ciertamente sucederá, pero ten cuidado porque en ese momento habrá un grave peligro: estarás tentado a asimilar los principios y la conducta de los poderosos de turno, de aquellos que disfrutarán de un éxito efímero pero seductor. Cuando el discípulo no recibe la aprobación de lo que hace, cuando se siente opuesto y aislado, marginado, puede ser inducido a cuestionar las elecciones realizadas. Este es el peligro. Debemos estar alerta.

La persecución ofrecerá una oportunidad que no debe perderse: la de dar testimonio de la propia fe (v. 18). Es inevitable que, en los perseguidos, surja la duda de que el trabajo por el que está poniendo su vida en juego puede ser destruido por las abrumadoras fuerzas del mal. En sus labios, el lamento del Siervo del Señor emerge espontáneamente: “En vano he trabajado; por nada y en vano he consumido mi fuerza” (Is 49,4).

¿Cómo podemos liberar a los discípulos del miedo a la derrota que se apodera incluso de los corazones de los creyentes más convencidos? La respuesta se encuentra en lo que sucedió a la muerte de Esteban: la persecución no solo no destruyó la semilla del Evangelio, sino que favoreció su difusión: “Ese día estalló una violenta persecución contra la Iglesia de Jerusalén y todos, a excepción de los apóstoles, se dispersaron en las regiones de Judea y Samaria. Mientras tanto, Saulo estaba furioso contra la Iglesia y, al entrar en las casas, tomó hombres y mujeres y los encarceló. Pero los que habían sido dispersados ​​recorrieron el país y difundieron la palabra de Dios” (Hch 8,1.3-4).

Dondequiera que fueron, estos ‘fugitivos’ difundieron la Palabra de Dios. Felipe primero se unió al carro del eunuco etíope y le anunció a Cristo, luego se convirtió en apóstol en Samaria y a lo largo de la costa de Gaza (Hch 8). Otros van a Siria y encuentran refugio en Antioquía, comenzando una comunidad ferviente que jugará un papel decisivo en la difusión del Evangelio (Hch 11,19-21).

No hay mejor ocasión que la persecución para demostrar con la vida que realmente crees en el poder del amor y el perdón y que evitas toda forma de odio, rencor y violencia. Es el momento en que el discípulo está llamado a llevar las palabras del Maestro a la práctica: “Ama a tus enemigos y reza por tus perseguidores” (Mt 5,44). Y también las de Pablo: “Bendice a los que te persiguen” (Rom 12,14). La persecución no solo no marca el final de la obra de Dios sino que es una causa de purificación, conversión, crecimiento.

“No se preocupen por lo que tendrán que decir” (vv. 19-20). El cristiano es una persona mansa que solo tiene un arma disponible: la palabra que el Maestro le confió. Es un arma que podría usarse incorrectamente. Al recomendar que no prepare su propio discurso, Jesús le advierte de la percepción de defender sus posiciones o de comenzar a atacar a quienes se le oponen. El discípulo no está llamado a afirmarse sino a proclamar el Evangelio. Debe dejar que el Espíritu del Padre que está en él hable y el Espíritu pronunciará solo palabras de amor, paz y reconciliación.

“No prepare su defensa” simplemente significa: cuando sea llamado a responder a sus perseguidores, inspírese en el Evangelio, no en su razonamiento o sentido común humano. Sea perseverante hasta el final (vv. 21-22). El discípulo perseguido debe aguantar, como aquel que, aunque aplastado bajo un peso enorme, no cede. Resiste como aquellos que se enfrentan a un enemigo que lo ataca con fuerza.

¿Con quién debe confrontarse el cristiano? ¿Quiénes son sus oponentes? ¿Contra qué antagonistas está llamado a luchar? Ciertamente no contra los perseguidores. Estos son hermanos para amar y guiar a Cristo. Los enemigos que pueden dañarlo no están afuera, sino dentro de él. Estos son los impulsos de odio, venganza, resentimiento; es la voluntad de ver a sus perseguidores confundidos y humillados algún día. El discípulo debe resistir esta tentación hasta el final, es decir, hasta el día en que el Señor haga brillar su luz y triunfe la verdad.

Y si te das cuenta de que ya no puedes soportar la confrontación, ¿puedes escapar de las tensiones escapándote? En el versículo que sigue inmediatamente al pasaje que se nos propone hoy, Jesús parece dejar una salida. Él recomienda: “Cuando te persigan en una ciudad, huye a otra” (Mt 10,23). El cristiano no huye, pero tampoco busca la confrontación. Propone el Mensaje de la Vida, pero no lo impone. Si es rechazado, no insiste hasta el punto de irritar y molestar. Irá a proponer el Evangelio a otros, sin engañarse a sí mismo de que encontrará un rincón tranquilo donde lo dejarán solo. Independientemente de dónde se mueva, el discípulo siempre encontrará problemas.

Hay muchos lugares donde, incluso hoy, la coherencia con el Evangelio se paga con la vida. No seremos víctimas de persecuciones violentas como las que enfrentaron los primeros discípulos y enfrentan muchos cristianos de hoy. Sin embargo, no sangrienta, sino sutil y dolorosa, la persecución acompaña la vida de cada discípulo. Pensamos en el joven ridiculizado por sus compañeros porque no adapta sus comportamientos a la moralidad actual, en el empleado honesto que no hace carrera porque rechaza trampas, en aquellos que ven sus esfuerzos apostólicos frustrados por la envidia o por la mentalidad retrógrada y no muy evangélica de sus propios hermanos de fe…

Los que sufren esta persecución están tentados a reaccionar agresivamente, a devolver mal por mal. Si sucumben a esta tentación, serán derrotados. Solo aquellos que tienen el coraje de dar sus vidas reciben, como Esteban, la palma del ganador de parte de Dios.