SAN ANTONIO 13 de junio

Introducción

Ser devoto de un santo significa, para algunos, invocarlo con preferencia cuando necesitan alguna gracia especial. Desde este punto de vista, San Antonio no tiene rival. Un hermano franciscano compuso un famoso himno un año después de la muerte del santo. Todavía se recita en la víspera de la festividad. Comienza con una invitación a recurrir al santo: “Si quieres obtener milagros…” y, luego de enumerar las maravillas extraordinarias que ha logrado, concluye citando a los testigos: “… pregunta a los habitantes de Padua”.

La solicitud de gracia y milagros, sin embargo, es un signo relativamente insignificante (y no siempre correcto) de devoción a los santos. Un verdadero devoto es aquel que, fascinado por la manera heroica en que el santo ha seguido a Cristo, se siente comprometido a imitarlo.

Antonio fue proclamado santo en tiempo récord (menos de un año después de su muerte). No se debe a las muchas maravillas que, según se dice, realizó cuando aun estaba vivo, sino porque fue un modelo a seguir para aquellos que deseaban encarnar en sus vidas las bienaventuranzas evangélicas.

Las lecturas de hoy nos orientan hacia la verdadera devoción a san Antonio. Él es grande no por las gracias que, con su poderosa intercesión, puede implorar de Dios, sino porque, en su vida, tuvo el Evangelio como el único punto de referencia. Estudió y predicó la Palabra de Dios y, siguiendo el ejemplo del Maestro, amó y defendió a los pobres. Nunca se ha rendido ante la hipocresía, los escándalos y la poca vida ejemplar poderosa y audazmente denunciada de muchos cristianos y sus pastores.

Antonio es un santo muy contemporáneo para un mundo en el que solo cuentan la posesión, el poder y la apariencia y para una Iglesia que siempre necesita que se le recuerde el Evangelio.

• Para interiorizar el mensaje, repetiremos:

“Enséñanos, Señor, a cultivar el amor de San Antonio

 por las Sagradas Escrituras y por los pobres”.

Primera Lectura: Eclesiástico 39,8-14

⁸Dios le comunicará su doctrina y enseñanza, y él se gloriará de la ley del Altísimo. ⁹Muchos alabarán su inteligencia, que no caerá en el olvido; nunca faltará su recuerdo, y su fama vivirá por generaciones; ¹⁰la gente comentará su sabiduría y la asamblea pronunciará su elogio; ¹¹en vida, tendrá renombre entre millares, que le bastará cuando muera. ¹²He pensado más cosas y las expondré, pues estoy lleno como luna llena; ¹³escúchenme, hijos piadosos, y crecerán como rosal plantado junto a la corriente; ¹⁴perfumen como incienso, florezcan como azucenas, difundan fragancia, levanten la voz cantando alabanzas, bendigan al Señor por sus obras.

Las tareas manuales no eran apreciadas en el mundo antiguo. Un eco de esta mentalidad también se encuentra en la Biblia. En el capítulo que precede inmediatamente a nuestro pasaje, Ben Sirá (el autor del libro del Eclesiástico) refiere algunos de estos trabajos de baja categoría y los presenta con una pregunta provocadora: “¿Cómo puede convertirse en sabio el hombre que guía un arado, aquel cuyo orgullo reside en golpear un látigo y conducir un buey, que trabaja continuamente y no habla de nada más que de ganado? ¿Toda su atención está dirigida a las novillas de engorde? Es lo mismo para todos los artesanos… Así también, el herrero está sentado al lado del yunque… lo mismo que el alfarero sentado en su trabajo…” (Eclo 38,25-30).

De estas palabras podría inferirse un gran desprecio por las profesiones más serviles, al modo como se verifica en otros textos del antiguo Medio Oriente. Pero no es así. De hecho, Ben Sirá concluye su discurso con una observación muy equilibrada: “Todos estos artesanos dependen de sus manos para adquirir habilidad en sus diferentes oficios. Sin ellos, una ciudad no podría ser construida” (Eclo 38,31-32).

Ben Sirá escribió esta página no para mortificar a los artesanos sino para enfatizar la importancia y el honor que se debe a alguien que “pasa su vida reflexionando sobre la Ley del Altísimo. Examina la sabiduría de los sabios en tiempos pasados ​​y en su tiempo libre estudia profecías” (Eclo 39,1).

El pasaje propuesto para la fiesta de hoy comienza en este punto. Si volvemos a leerlo lentamente, saboreando cada oración, al final, es natural concluir: “Parece que el autor pretende introducir la figura de San Antonio”.

• “Meditará en los misterios de Dios” (vv. 8,10)

La devoción popular, que agranda el aspecto milagroso de San Antonio, ha distorsionado su imagen y ha hecho que la gente olvide y descuide las características esenciales de su persona. Si queremos recuperar al verdadero San Antonio, debemos señalar que él fue, en primer lugar, un enamorado de la Palabra de Dios, alguien lleno, como dice la lectura de hoy, del espíritu de inteligencia (v. 8), alguien que dedicó su vida a la reflexión sobre los misterios de Dios (v. 10).

A temprana edad, fue trasladado al monasterio de la Santa Cruz en Coimbra, un importante centro cultural de Portugal, para estudiar teología. Sus maestros le predecían una brillante carrera como filósofo y teólogo, pero estaba demasiado decepcionado por el comportamiento de tantos monjes y canónigos de la época a quienes solo movían el orgullo y la codicia… Un día, desanimado, señaló: “Tan pronto como tomaron el hábito y pronunciaron los votos, se dedicaron al estudio del derecho para ejercer como defensores ante el tribunal y obtener buenas ganancias”. Las ciencias del mundo, “orientadas a las ganancias, son la vieja canción que cantan muchos prelados”.

Antonio solo aspiraba a vivir auténticamente el Evangelio que había aprendido. A menudo recurrió a la historia de Marta y María (Lc 10,38-42) para recordar la necesidad de preceder cada decisión, cada acción, cada compromiso caritativo, escuchando la Palabra de Dios.

• ”Su sabiduría se esparcirá como la lluvia” (v. 9,11)

Quien se acerca a los textos sagrados primero aprende humildad. Se da cuenta de su distancia de la sabiduría de Dios y comprende que no puede glorificar su propia erudición, sino solo adherir humildemente a la Alianza, la Ley del Pacto, del Señor (v. 11).

Antonio había decidido anunciar el Evangelio no en las universidades de renombre sino en Marruecos. Sin embargo, una tormenta condujo su barco a la costa de Sicilia, donde fue recibido por los franciscanos. Nadie conocía su formación teológica, por lo que fue enviado a un convento en Forlì, donde, durante un año y medio, no hizo nada más que lavar los platos y limpiar los pisos.

Un día, los nuevos sacerdotes debían ser ordenados en la catedral de la ciudad. En el último momento, el predicador no vino y el superior de los franciscanos tuvo que buscar un reemplazo. Preguntó a los monjes de su orden e imploró a los dominicos que estaban allí, pero ninguno de ellos se sintió preparado para improvisar el sermón en presencia de obispos, nobles y damas de la alta sociedad. Finalmente, se volvió hacia Antonio y prácticamente lo obligó a subir al púlpito.

El santo explicó el Evangelio con tanta elocuencia, revelando la cultura que poseía, que los franciscanos allí presentes quedaron complacidos de que al fin uno de ellos pudiera competir con los académicos dominicos. Desde entonces le asignaron la tarea de predicar al estilo de san Francisco. Le escribieron una carta en la que le pedían que se dedicara al estudio y la proclamación del Evangelio a tiempo completo, y solo le aconsejaron que no perdiera el espíritu de la oración santa y la devoción.

Antonio comenzó así, como dice la lectura de hoy, a derramar palabras de sabiduría, como la lluvia (v. 9). Los temas favoritos de su predicación fueron el amor de Dios, la oración y el amor por los pobres. Usó palabras abrasadoras contra la corrupción moral de las personas y la jerarquía. Denunció el egoísmo de los ricos, la usura y la explotación de los trabajadores.

Vale la pena citar un famoso pasaje de sus sermones: “¡Ay de los que tienen bodegas llenas de vino y trigo, y dos o tres pares de ropa, y mientras tanto los pobres de Cristo, con el estómago vacío o vestidos con harapos, pidiendo a sus puertas a quien, si de mala gana le dan algo, le dan poco y no lo mejor! Vendrá el tiempo, vendrá, cuando ellos también gritarán, de pie junto a la puerta: «Señor, Señor, ábrenos». Y son ellos, los mismos que hoy no escuchan las súplicas de los necesitados, los que habrán de escuchar: «En verdad te digo: no te conozco’»”.

Atada a su amor por los pobres, está la tradición popular del «pan de los pobres»: para agradecer al santo por el favor recibido, uno ofrece ayuda a los necesitados. En su corta vida (solo 36 años), Antonio fue incansable en hacer brillar la Buena Noticia (v. 11).

• “Él nunca será olvidado” (vv. 12-14).

La lectura termina con una promesa solemne: el que cultiva la sabiduría de Dios y la anuncia a la gente siempre será recordado. “Su nombre vivirá de generación en generación. La gente hablará de su sabiduría y la asamblea proclamará sus alabanzas”.

La inmensa cantidad de devotos de San Antonio atestigua cuán cierto es que, cuando se apagan las luces efímeras de los escenarios del mundo, se otorga el verdadero honor a quien ha cultivado y encarnado la sabiduría del Evangelio. Haríamos un mal servicio a este hombre santo si lo recordáramos y lo celebrásemos como “hacedor de milagros” y no asimiláramos su mensaje de amor a Dios, a las Sagradas Escrituras y a los pobres.

Evangelio: Mateo 5,13-19

Dijo Jesús a sus discípulos: ¹³“Ustedes son la sal de la tierra: si la sal se vuelve sosa, ¿con qué se le devolverá su sabor? Solo sirve para tirarla y que la pise la gente. ¹⁴Ustedes son la luz del mundo. No puede ocultarse una ciudad construida sobre un monte. ¹⁵No se enciende una lámpara para meterla en un cajón, sino que se pone en el candelero para que alumbre a todos en la casa. ¹⁶Brille igualmente la luz de ustedes ante los hombres de modo que, cuando ellos vean sus buenas obras, glorifiquen al Padre de ustedes que está en el cielo. ¹⁷No piensen que he venido a abolir la ley o los profetas. No vine para abolir, sino para cumplir. ¹⁸Les aseguro que mientras duren el cielo y la tierra, ni una «i» ni una coma de la ley dejará de realizarse. ¹⁹Por tanto, quien quebrante el más mínimo de estos mandamientos y enseñe a otros a hacerlo será considerado el más pequeño en el reino de los cielos. Pero quien lo cumpla y lo enseñe será considerado grande en el reino de los cielos”.

Nos acercamos a este pasaje del Evangelio considerando cómo San Antonio lo ha encarnado en su corta vida. Para definir a los discípulos y su misión, el evangelio de hoy emplea varias imágenes, pero especialmente una: la sal de la tierra (v. 13).

Los rabinos de Israel solían repetir: “La Torah –la Ley santa dada por Dios a su pueblo– es como la sal y el mundo no puede estar sin sal”. Jesús hace suya esta imagen y, aplicándola a los discípulos, sabe que está usando una expresión que puede aparecer provocadora. Acepta la convicción de su pueblo que tiene a las Sagradas Escrituras como la “sal de la tierra”, pero afirma que sus discípulos, si asimilan la Palabra y se dejan guiar de la sabiduría de sus Bienaventuranzas, son también la sal de la tierra.

Son muchas las funciones de la sal y Jesús probablemente se refiere a todas ellas. La primera y más inmediata es la de dar sabor a los alimentos. Es por esto que desde los tiempos antiguos la sal era símbolo de la ‘sabiduría’. También hoy decimos que una persona tiene ‘sal’ cuando habla sabiamente o que es ‘sosa’ (sin sal) cuando su conversación es aburrida, sin contenido. Pablo conoce este simbolismo cuando recomienda a los colosenses: “que sus conversaciones sean siempre agradables, condimentadas con sal”(Col 4,6).

Así entendida, la imagen indica que los discípulos deben difundir en el mundo una sabiduría capaz de dar sabor y significado a la vida. Sin la sabiduría del Evangelio, ¿qué sentido tendría la vida, las alegrías y las penas, las sonrisas y las lágrimas, las fiestas y los lutos? ¿Qué sueños y esperanzas podrían alimentar al hombre sobre la tierra? Difícilmente irían más allá de lo que sugiere el Qohelet: “Esta es mi conclusión: lo bueno es comer, beber y disfrutar de todo el esfuerzo que uno realiza bajo el sol los pocos años que Dios le concede” (Ecl 5,17).

Quien está inspirado por el pensamiento de Cristo, saborea, por el contrario, otras alegrías; introduce en el mundo experiencias nuevas de felicidad inefable, ofrece a los hombres la posibilidad de experimentar la misma beatitud y belleza de Dios.

La sal no sirve solamente para dar sabor a los alimentos. También es usada para conservarlos, para impedir que se echen a perder. Esto nos hace pensar en la corrupción moral y, por asociación de ideas, en las fuerzas negativas, en los espíritus malignos. Contra éstos, los antiguos orientales se protegían usando la sal. Es de esta convicción atávica de donde se deriva, todavía hoy, el rito de esparcir sal para inmunizarse de maleficios y mal de ojo.

El cristiano es sal de la tierra: con su presencia está llamado a impedir la corrupción, a no permitir que la sociedad, guiada de principios malvados, se descomponga y caiga en decadencia. No es difícil constatar, por ejemplo, que donde no hay quien dé la voz de alarma, quien no haga presentes los valores evangélicos, se difunde más rápidamente la disolución de costumbres, el odio, la violencia, la prepotencia. En un mundo donde se cuestiona la inviolabilidad de la vida humana desde el nacer hasta el morir, el cristiano es la sal que nos hace recordar que la vida de toda persona es sagrada. Donde se banaliza la sexualidad, donde los adulterios y la promiscuidad no son llamados ya por sus propios nombres, el cristiano afirma la santidad de la relación hombre-mujer y el proyecto de Dios sobre el amor conyugal. Donde se busca el propio interés, el discípulo es la sal que conserva, recordando a todos la propuesta, heroica a veces, del don de sí.

La sal era también usada para confirmar la inviolabilidad de los pactos y acuerdos: los contrayentes cumplían el rito de comer juntos pan y sal o solamente sal. El pacto o acuerdo era llamado ‘acuerdo de sal’. Con este nombre se alude a la alianza eterna estipulada por Dios con la dinastía de David (cf. 2 Cr 13,5). También en este sentido los cristianos son la sal de la tierra cuando testimonian la indefectibilidad del amor de Dios, cuando anuncian que ningún pecado podrá jamás romper el pacto de fidelidad que une a Dios con el hombre, y con sus propias vidas demuestran que es posible corresponder a este amor divino si nos dejamos guiar por el Espíritu.

La ‘parábola’ de la sal concluye con una llamada a los discípulos a no volverse ‘insípidos’. La imagen asume una connotación sorprendente: los químicos afirman que la sal no se corrompe, y sin embargo Jesús pone en guardia a los discípulos del peligro de perder el propio sabor. Por extraño que pueda aparecer, Jesús los considera capaces de perpetrar cualquier absurdo, de hacer lo imposible, como es corromper la sal, es decir, pueden hacer que el Evangelio pierda su sabor. Existe solo una manera de concretar este desastre: mezclar la sal con otra substancia que altere su pureza y su genuinidad. El Evangelio tiene su gusto y es necesario no alterarlo ni desnaturalizarlo; de lo contario, no es más Evangelio.

La Parábola de la sal es narrada inmediatamente después de la propuesta de las Bienaventuranzas. El cristiano es sal si acoge íntegramente las propuestas del Maestro, sin añadir ni modificar nada, sin ‘peros”’, sin esas condiciones con las que intentamos ablandar el Evangelio, hacerlo menos exigente, más practicable. Por ejemplo, Jesús enseña que debemos compartir nuestros bienes, que se debe ofrecer la otra mejilla, perdonar setenta veces siete…y este es el gusto característico de la sal evangélica. Siempre nos ronda la tentación de añadir al Evangelio un poco de “sentido común”: no se debe exagerar; es necesario también pensar en uno mismo; si se perdona demasiado los otros se aprovechan; no se debe recurrir a la violencia cuando no sea estrictamente necesario…. Así es ‘azucarado’ el Evangelio, se hace ‘practicable’ … pero pierde su sabor. Es la derrota de la misión, representada metafóricamente con la imagen de la sal arrojada al camino y pisada como el polvo, al que nadie presta atención ni da ningún valor.

La segunda función asignada a los discípulos es ser la ciudad colocada en el monte (v. 14). Todavía hoy, la mirada de quien recorre las carreteras de la alta Galilea es atraída por las numerosas aldeas colocadas sobre la cima de los montes y los declives de las colinas. Es imposible no darse cuenta, especialmente en primavera cuando el bermellón de las anémonas recubre el campo; es un auténtico placer para la vista. Las excavaciones arqueológicas demuestran constantemente que las cimas donde surgen las aldeas han estado habitadas desde tiempos muy remotos.

Jesús, crecido en una de estas aldeas, las ha presentado a los discípulos como imagen de su misión: con sus vidas, basadas sobre principios nuevos, deberán atraer la atención del mundo. No es una invitación a hacerse notar, a ponerse en un pedestal. Una actitud semejante contradeciría la recomendación de no practicar el bien delante de los hombres para ser notados, de no tocar la trompeta para llamar la atención cuando se da una limosna (cf. Mt 6,1-2).

El aviso de Jesús hace referencia a un famoso texto de Isaías, donde se anuncia que el templo del Señor “será erigido sobre la cima de los montes y a él afluirán todas las gentes. Vendrán muchos pueblos… Pues de Jerusalén saldrá la Palabra del Señor” (Is 2,2-5). De aquí en adelante –asegura Jesús– no será más a Jerusalén a donde dirijan su mirada los pueblos, sino a las comunidades de sus discípulos. Serán ellas las que atraigan los ojos admirados de los hombres… si tienen el coraje de ajustar su vida a las Bienaventuranzas.

Asociada a la imagen del monte está la imagen de la luz (vv. 14-16). Los rabinos decían: “como el aceite lleva la luz al mundo, así Israel es luz para el mundo” y también “Jerusalén es luz para las naciones de la tierra”. Se referían a la convicción de que Israel era el depositario de la sabiduría de la Ley que Dios, por boca de Moisés, había revelado a su pueblo. Algún rabino había intuido, sin embargo, que no solamente las palabras de las Escrituras, sino también las obras de misericordia eran la luz que surgió por orden de Dios al comienzo de la Creación: “Que exista la luz”, se refería no solamente a la luz natural sino también a las obras de los justos.

Llamando a sus discípulos “luz del mundo”, Jesús declara que la misión confiada por Dios a Israel estaba destinada a continuar a través de ellos. Aparecería en todo su esplendor en sus obras de amor, concretas y verificables. Son estas obras las que Jesús recomienda que “hagan ver”. No quiere que sus discípulos se limiten a anunciar su Palabra sin comprometerse, sin jugarse la vida por esta palabra.

La prueba de que los hombres fueron iluminados por esta luz tendrá lugar cuando den gloria al Padre que está en los cielos. Su respuesta, sin embargo, puede ser sorprendentemente la opuesta. Puede que les molesten las buenas obras de los cristianos y reaccionen con indiferencia y desprecio. No se debe concluir precipitadamente que esto sea así a causa de su condición malvada. En general no es el bien el que molesta, sino la percepción de alguna sombra de exhibicionismo, de cierta concesión a la ambición, a la vanidad, a la autocomplacencia. Estos fallos menores, quizás inconscientes, que acompañan hasta los gestos más nobles, privan a la buena acción de su característica más exquisita, más sublime, más ‘divina’: el suave perfume del desinterés y de la más absoluta gratuidad.

Los discípulos son llamados a hacer el bien sin esperar ningún aplauso, sin despertar ninguna admiración: “no sepa tu mano izquierda lo que hace tu derecha” (Mt 6,3). No es a ellos a quienes se debe dirigir la alabanza sino a Dios.

La última imagen es deliciosa. Nos introduce en la humilde morada de un campesino de la alta Galilea donde, al caer la tarde, se enciende una lámpara de aceite hecha de barro, se la coloca sobre un soporte de hierro, situándola en alto para que ilumine hasta los rincones más recónditos de la habitación. A nadie le vendría en mente ponerla debajo de ningún recipiente.

La invitación es a no ocultar, a no esconder la parte más exigente y comprometida del Evangelio. Los discípulos no se deben preocupar por defender o justificar las propuestas de Jesús. Deben solamente anunciarlas, sin miedo, sin temor a verse ridiculizados o perseguidos. Esas propuestas serán para los hombres como una lámpara que “alumbra en la oscuridad hasta que despunte el día y amanezca el astro matutino en sus corazones” (2 Pe 1,19).