第一句就說明整個會眾、時間和地點，卡德士是曠野流浪四十年的尾站（參閱33:36-40）。米黎盎和亞郎相繼死去，其間發生兩個事件：梅瑟和亞郎因擊石出水而被上主譴責（2-13），厄東人拒絕以色列經過厄東領土（14-21）。
上主吩咐梅瑟「命令磐石湧出水來」（8），梅瑟的做法卻是斥責百姓，並用手杖兩次擊打磐石（10-11）。雖然他曾這樣擊石出水（參閱出17:1-7），但今次他明顯是違背了上主的指示。經文沒有解釋梅瑟為什麼會這樣，但上主揭露了梅瑟和亞郎的不信（12）。當以色列百姓常見的誘惑是飢渴、反抗領導和懷念埃及時，梅瑟和亞郎的誘惑就是信心動搖。這成為上主懲罰梅瑟和亞郎的理由，使他們在進入福地之前去世（12, 28-29），卻不影響梅瑟和亞郎作為以色列的偉大領袖。他們能光榮地讓位給新人，是上主奧秘計劃的安排，也是百姓的福分。