由此開始了梅瑟和亞郎與埃及術士的連串鬥法。每次降災只為使法郎承認上主的權威和力量（共七次：7:17；8:6, 18；9:14, 29；10:2；11:7），好釋放以色列人。因法郎執迷不悟，招致連續更大的打擊。從第一災至第九災都關於自然界，順序以三災為一個循環：第一至三災發生在河邊，由亞郎持手杖激起災禍；第四至六災由梅瑟發言而發生，造成人畜患病；第七至九災是由梅瑟伸手而發生，使糧食與植物盡毀，以及前所未見的嚴重自然災害（9:18；10:6, 22）。各循環之間又有這些共通點：
各循環的第一個災禍（一、四、七災），雙方在早上會面（7:15；8:16；9:13），上主說「放我的百姓走」（7:16；8:16；9:13）。
各循環第二個災禍（二、五、八災），梅瑟要進宮殿去見法郎（7:26；9:1；10:1），關於動物包括爬蟲、牲畜和飛蟲，上主說「放我的百姓走」（7:26；9:1；10:3-4）。
各循環第三個災禍（三、六、九災），上主指示梅瑟直接降災，不給法郎任何警告或要求（8:12；9:8；10:21）。
第十災是直接懲罰埃及人殺害以色列人的罪（參閱4:22-23）。
這一切要使埃及人知道上主才是創造宇宙者，並管轄生死和大自然各元素。他們的埃及神明只有沉默。正如這第一災是針對尼羅河，也是針對埃及人的尼羅河幾個大神（牛神Hapi，女神Isis，羊神Khnum）。這是滋養埃及全國的生命與文化之河，卻變成腐死的水，有如提醒法郎所犯的罪：他曾下令把希伯來男嬰都掉進尼羅河淹死（1:22）。埃及術士的做法支撐了法郎的權威（7:22），卻加重埃及百姓的困難，實在諷刺。
曾有人試圖從科學的角度解釋這些災難的成因，例如有人說這第一災的起因，是彗星的經過而降下大量紅色塵埃和小隕石；或尼羅河的藻類增多，使河水變紅和魚類缺氧死亡。但眾說紛紜，都是無法證實的推論。
其實《出谷紀》這本書不是災難紀錄或科學書，此書的編輯為表達其中的神學，透過民族這些古老傳統的敘事，讓當時的以色列人認識民族身份和學習真誠的信仰。因為在他們離開埃及的幾百年以後，巴比倫使這民族亡國充軍，對上主的信心已失。所以這書展示上主如何解救自己的百姓，脫離像埃及這樣的權力，為了讓當時的百姓相信上主必以能力和神蹟，再次帶領他們擺脫暴政和壓迫，重獲自由並成為得勝的民族。儘管法郎有再多的力量和權勢，都不能對抗上主的公義和祂拯救受壓迫者的意願。在上主面前，沒有任何力量或權勢是堪受崇敬的。