離開埃及的兩個半月後，以色列人又開始生氣，抱怨沒有肉吃，有餅卻吃不飽，荒蕪的沙漠比不上埃及的安全感和飽足感（1-3）。經文沒有透露梅瑟怎樣回應，但上主已聽到這些怨言（7-9, 12），給這百姓安排了肉和餅。
上主不是暴君，沒有顯出憤怒，而是用大自然的奇蹟照顧以色列人。給他們每個人每天的食物，同時給他們精神的食糧，就是上主的法令。這是要他們不再因口腹之慾而依戀埃及奴隸的生活，卻要認清自己是屬於上主的民族。這些法令，為我們現代也很有意義：一、應按每人的食量收取瑪納（16），公平地分配和取用物資。二、誰也不可把一些瑪納留到第二天（19），反對囤積、收藏貨物以及將貨物集中在少數人手中。三、第七天是奉獻於上主的休息日（23, 29），天主的臨在保障了人的尊嚴與自由，防止各種把人變成奴隸的情況。四、他們要保存兩罐瑪納，留給後世子孫作為證據（33），神蹟奇事的核心目的是要建立人對上主的信心和盼望。
瑪納要和約版一起存放在約櫃中（33-34；參閱希9:3-4），成為天人盟約的標記。這是要提醒以色列人，生存不只靠食物，進食和遵守法律同等重要（參閱申8:3；瑪4:4）。這個奇蹟和禮儀紀念，是以色列民族意識的特徵，無論是在曠野還是之後被擄到巴比倫，上主總是照顧他們。
本章與15:22-27和17:1-7，可算是以色列人的生存守則，從奇蹟論述以色列人應遵守法律和信賴上主。他們離開了埃及進入曠野，不是換一個奴隸主或搬到另一個壓迫之地，去服從另一個暴君。以色列人在西乃山與上主建立盟約之前，必須革除在埃及的奴隸心態，並培養新的民族意識和生活方式，實踐自由，與他人以及受造物建立新的關係。