瑪竇福音有耶穌五篇系統化的教訓，第一篇就是山中聖訓。這篇常被稱為天主新子民的「大憲章」（Magna Carta）的山中聖訓，要從梅瑟在西乃山接受法律（出19）的故事背景來理解，好能欣賞兩者的不同和對應之處。講道的開始是八端真福，構成了天主國的新藍圖。這些真福宣稱「貧窮的人是有福的」，因為天主的統治已透過各種恩寵臨在窮人中間。這些真福向世人公佈天主國的這種價值觀，而不是西乃山上的十誡。真福是邀請世人努力不懈地克服困難、棄絕各種惡念、接受天主施予的仁慈，以及獲得與天主國一同來到時無與倫比的喜樂。
路加的真福（路6:20-23）沒有特定的聽眾，而是向一切人說類似先知的訊息，指出天主所揀選的人就是窮人、受壓迫者和處於社會邊緣的人群。但是，瑪竇的真福有一群具體而確定的聽眾，就是那些受耶穌召叫來追隨祂的人：「祂的門徒都圍着祂，祂便開口教導他們」（1-2）。
聖史為當時已經建立的基督徒團體寫福音。這團體大多數人來自猶太教，在經歷與猶太教分裂的創傷之後，他們被排擠到社會、文化和宗教上的邊緣地位。於是他們開始組織起來，有教會的模樣，因此需要認清自己的身份：他們是耶穌的追隨者。當時這些男男女女也可能變得很貧窮、受鄙視和迫害。因此，瑪竇邀請他們在所經歷的種種困難中，發掘天國的價值。耶穌的話首先邀請人們按照「真福」生活，接受貧窮、憂苦、一無所有、飢餓，並渴求實踐正義。
如此說來，物質上的貧窮將要轉變為「精神上的貧窮」，換言之就是滿懷信賴地接受天父的旨意和眷顧。於是：憂苦轉變為基督時期的「安慰」，惟有這樣才能使痛苦與死亡有意義；一無所有轉變為承受世上的「土地」，即舊約中繼承祖傳的產業，也等於說是得到天國；飢渴慕義轉變為「希望」的喜訊，並帶來徹底的改變，而這種渴望將會得到滿足。
前四端真福很容易被人誤會，以為人世艱苦的現實可以簡單又虛假地精神化，並消極地寄望在天主國來臨時得到平反。但這並非真福的本意。其實，前四端是強調人內心的態度，後四端要求人們努力投身於改變現實，將天國帶到此時此地。這意味着投身於仁愛和團結的工作、努力度一個正直廉潔的生活、維護和平、調解衝突，以及堅定地面對各種迫害。
在這八端真福中，耶穌指出天主的國已經在貧窮的生活中開始了。當人實踐貧窮時，便開始了這世界重新受造的工程。在這些真福中，天國的新生活建基於這些主軸上：分享土地之權（4）、完全消滅那引致痛苦和眼淚的邪惡（6）、實踐正義（6）、促進團結（7）、重新經驗天主（8）、與天父的子女關係（9），即是真正的兄弟友愛的根源。