耶穌即將揀選祂的十二位宗徒，在此之前，祂用了整個晚上來祈禱，與天主密談。「十二」這個數字有象徵意義。以色列民族開始時，由十二個支派組成，很明顯「十二」宗徒是一個「新子民」的組合，他們要接受和見證天主如何圓滿實現祂的許諾。以色列人常常意識到自己是天主所特選和繼承應許福樂的子民，卻看不到這些許諾已透過耶穌和祂的工作實現了。但只有那些接受耶穌的人能見證這事。
路加略去了這次揀選宗徒的目的，所以我們要看馬爾谷福音的解釋：耶穌選這十二位，為了同祂一起生活，派遣他們宣講，並以權能驅逐魔鬼（谷3:13-15）。可能路加把這個目的保留到派遣宗徒之時。現在路加跟隨另外兩部對觀福音，只提及耶穌稱這十二位作「宗徒」。
耶穌在祂使命的一個關鍵時刻揀選宗徒。到目前為止，路加已指出耶穌在加里肋亞不同地方的教導，可能已有許多人跟隨了祂。現在耶穌需要向跟隨者宣佈一個明確和具體的計劃，那就是平原上的教導。儘管瑪竇也有山中聖訓的記述，但路加與瑪竇的描述和內容並不完全相同（比較瑪5–7章），但同樣是為培育門徒有關生命的訓導。他們應知道跟隨耶穌，要甘願冒一切風險。