保祿清楚知道自己的宗徒權威，足以命令別人作實際的行動，這對那些由他所皈依的人，尤其如此。因此，即使保祿有恩於費肋孟：「至於你欠我的，正是你自己」（19），但他懂得放棄自己的權益以利他人（參閱格前9:1-27），所以如今寧願以愛的理由請求費肋孟，他認為這樣比強權下的服從更有效果。
保祿接納了這個逃犯敖乃息摩，並視如己出：「替我在獄中所生的兒子向你求情」（10）。既然是兒子，保祿便想以屬靈父親的權利把這個兒子留在身邊。但他作為宗徒卻甘願放棄這權利，將這逃犯遣回原本法定的主人那裏。然而，保祿親切地說：我派他回去，就把我的心肝送到你那裏（12）。
敖乃息摩已今非昔比，正如他的名字雖然是奴隸常用的，其希臘文所暗示的意思：有用的、有益的（11）。現在他回來已是基督內的一個兄弟，因為基督恩賜人類回復圓滿的尊嚴和寶貴價值，並促使他們成為別人的禮物和祝福，即無償地為人服務。
就像新約中其他類似的經文裏，保祿雖然無意從社會層面或政治途徑廢除奴隸制，卻提倡一種以基督徒關係改變所有人際關係的新制度。兄弟之間的手足情誼，取代了主人對奴僕的擁有權。因這種最基本的兄弟之愛高於一切，使敖乃息摩變為一個「特別親愛的兄弟，現在，無論按人性來說，或在主內，他對你更是個親愛的兄弟」（16）。這就是基督訊息所帶來的真正革命，惟有祂能夠釋放我們脫離一切束縛、或過去和現在的奴役。請參閱保祿書信以下經文章節的註釋：迦3:23–4:11；弗6:1-9；哥3:18–4:1。
保祿可能是坦率直言，或是假借商務用語，說自己在獄中已得到敖乃息摩的侍候，所以這個叛逆之奴對費肋孟所造成的傷害或損失，他都願意賠償。不過，費肋孟原本由保祿宗徒所皈依，事實上是欠了保祿的情，而現在他就有償清債務的好機會。