瑪竇說有五千個男人，還未計算婦女和孩子的人數。這是一次壯觀的分享食糧的場面，通常稱為「增餅奇蹟」。四部福音都有這一記載，但瑪竇和馬爾谷記載了兩次增餅奇蹟。
天主是最好的施予者（參閱詠104:27-28； 136:25；145:15-16）。祂藉着派遣自己的兒子，向我們顯示了祂無限的富饒。慷慨也是天主王權的一個特質。耶穌曾經在曠野中拒絕施行一個簡單而滿足自己的奇蹟（4:4），因為祂是靠天主的話而生活。此時，祂將天主的話告訴群眾，也為給他們食物而行了一個奇蹟。這奇蹟的象徵意義，需要有現實的行動來支持；若宣講某些言論而沒有相稱的行動（使飢餓者能吃飽、赤身者穿得暖），這些言論絕不是天主聖言。
在整個事件裏，傳統的理解是將增餅奇蹟視為感恩祭（聖體聖事）的預告，原因是第19節出現的禮儀式句子：拿起了餅、舉目向天、祝福了、擘開、分給門徒們。感恩祭的餅將兄弟姊妹聚集到同一餐桌周圍，這餅的意義也必須包括與窮人分享物資和為有急需的人伸張正義。感恩祭的餅指向救濟貧窮的餅，兩者使聖體聖事這永生的食糧成為天國在此時此地臨於我們中間，並將要圓滿來臨的證據。