這幾節經文顯出保祿雖然被囚，但斐理伯團體仍然與他保持密切的關係。弟茂德不是一個普通的合作者，而是他們中最重要和最忠實的一個，所以保祿經常派遣他探訪並堅固各個團體（參閱格前4:17；16:10）。從經文所見，其他的合作者似乎只幫助他一次便離開了。因此，對比那些「只忙着自己的事，不為耶穌基督的事操心」（21）的人，保祿讚揚弟茂德的忠誠。其實有不少人無法與他相處，或者不能適應他的工作節奏，但保祿可能太快也過分嚴厲地判斷了他們。
保祿極度稱讚的另一個合作者是厄帕洛狄托，他可能是斐理伯團體的領袖。保祿談及厄帕洛狄托來到監獄探望他，並帶來團體捐獻的款項和生活用品（參閱4:18），甚至似乎留在當地服侍被囚的保祿。可是，在厄帕洛狄托得了重病之後，保祿寧願讓他回去，以便團體能看到他安然無恙。對保祿來說，厄帕洛狄托不止是一個服務者，他更稱他為合作者和戰友。保祿鄭重地讚揚厄帕洛狄托，保祿也很可能派這位忠信而堅定的福傳者帶着這封信回到斐理伯團體。