从民族层面看，以色列人只有听从上主的话，忠实履行许诺，善作蒙天主特选及保佑的民族，他们的生命才有保障。为他们而言，蒙受祝福，与经济、社会和家庭的富足密切相关。以色列从经验中得知，人民越是保持社会的团结，他们的食粮就越丰裕，繁荣也会永远伴随他们。他们同样知道，当个人主义、贪婪以及一些人的富裕建立在另一些人的贫穷之上时，社会就会发生不理想的转变。
从个人层面看，以色列人若听从天主，就会得蒙祝福——个人平安、财物富足、子孙满堂；相反，不服从天主的诫命，就是对天主的计划和盟约极不忠的标记，便要招致诅咒。无论祝福还是诅咒，都影响着古代信徒的思言行为。
由于以色列人认为遵守宗教、道德和社会法律能带给他们利益，他们便开始阐释所经历的困难、自然灾害、社会或政治的失利，将此归因于他们不听从天主；他们显然是把所遭受的不幸看作天主对他们罪恶的惩罚。
由不忠和背命而招致的一系列负面后果，不是在预言以色列人违背法律的结果，而是在叙述他们早已经历过的艰难处境，例如君主制带来的不正义、王国的分裂、北国的灭亡、南国的沦丧、充军和遭受各种耻辱。这些处境或多或少影响了人民的内心。申命纪典把这些转化为教育和鼓励，警告人民诅咒（惩罚）将来可能还会出现。
天主当然不会以此方式惩罚祂背命的子女，但拒绝遵照天主制定的生命和自由的规则而生活，会带给人非人性和丧失生命意义的后果。这不是天主惩罚人，而是人因拒绝天主所招致的后果。