作者在开头一句中就故意错配君王与国家的名字，表明本故事属于虚构，并非客观历史，但有其历史含义。按照历史资料记载，定都于尼尼微的亚述帝国于公元前721年毁灭了北国以色列，却在公元前612年被巴比伦王剿灭。事实上，这位拿步高是巴比伦王，首都是巴比伦，他在位第十八年（比较2:1），即公元前587年，攻陷了耶路撒冷，并迫使犹太人充军。但故事中的拿步高，犹如从前毁灭北国以色列与南国犹大且如今严重威胁耶路撒冷的邪恶化身。的确，对此暴君不满、拒绝联战的小国和民族也很多（7-11）。至于阿发撒得这一名字，曾在创10:22出现，被译作“阿帕革沙得”，但不在玛待王的名单里，故此他也有可能属虚构的人物。
本书一开始就示意读者不必追究故事的历史性细节，而要读懂其中的象征意义。例如：拿步高为王第十二年（1:1）历史上发生的事件，当年犹大王漆德克雅拒绝参与反抗巴比伦的盟军，但后来漆德克雅又反抗巴比伦，拿步高率军攻陷耶路撒冷（参阅列下25:1-21）；拿步高以权势和大军要求各民族服从他，他却被地上万民轻视（1:11）；被蹂躏的都城（1:14）——古东方以美人象征首都或大城市——展示了征服者的权势和力量，使人想起耶路撒冷城将面临的危险，而首当其冲的就是拜突里雅这个小城（4:6）。叙述里的那些人、事、时、地、物，多方面反映出当下的社会实况与宗教迫害，鼓励人民期盼历史性救恩的重现。