第1-5节是以色列人民对天主典章和规则所作的承诺，这典章和规则是天主与当日在那里还活着的人（3）立的。公元前8世纪的以色列人民（出谷那一代人的后裔）准备和天主重新立约，并付诸实行。第6-21节和出20:1-17所记载的基本相同，只有一些细微差别，两者都以天主的自我启示开始，其中包括两个重要因素：“我是上主”，肯定了天主的身份；以及“你的天主”，建立了天主和以色列人民之间的关系。
天主的身份以及祂和以色列人民的关系，在最不同寻常的救赎事件——领他们出离埃及——中体现出来（6）。自我启示为“天主”和“拯救者”的这位神，邀请他们度一种新生活，不同于在埃及时所度的生活。以色列人民应严守天主十诫来回应天主的邀请。
第一诫，“除我以外，你不可有别的神”（7），肯定了天主的绝对权威，唯有祂可以拯救、解放并赐予人生命。人民敬拜的其他任何神明都会夺去他们的生命和自由；偶像能给予他们的，只有毁灭和死亡。原来，朝拜物质雕像是以色列邻族的普遍习惯。
第二诫也和天主有关，并使第一诫得以完善，“不可妄称上主你天主的名”（11a）。妄呼天主圣名的地方可能有法庭，这和第八诫相呼应；也可能有迷信活动场所，以魔法、咒语等妄呼天主圣名。
第三诫到第十诫是有关人民的伦理行为。第三诫（12-15）看似宗教诫命，事实上包含社会正义的幅度，即对人对己，甚至对负重的牲畜（14b）的正义。安息日休息的目的，是为记起他们在埃及被奴役的生活经历，那时他们并非一个真正的民族，只是一群奴隶；直到摆脱奴役之后，他们才开始有个人和民族的身份。所以前三诫提供了根本原则，建构以各种形式尊重和捍卫生命的社会：尊重近人，如父母亲（16）；尊重邻人，即组成团体和社会的人（17-21）。