作者描写充军回来重新聚合的以色列，由大司祭和长老团共同管理（当时没有君王）。大军压境，犹太人最关心的是被亵渎后重新祝圣的圣殿（1-3）。作者在此又一次混合历史事件的时期：从充军之地归来是在公元前538年，重建圣殿并祝圣是在公元前515年（厄6:16-18），圣殿被亵渎后再次祝圣是在玛加伯时期，即公元前164年，拿步高王死后约400年左右。
犹太人坚决不投降，而且立即按照地形优势部署军队，以阻止大军攻入耶路撒冷（4-8）；让旅客、奴婢、牲畜，甚至祭坛，参与补赎、祈祷和牺牲（9-15）。给祭坛围上苦衣，是一种奇特的表述，在圣经其他地方未曾用过。天主已听到子民的哀号，并要怜悯他们（13；参阅出2:25；咏102:20），但祂拯救的方式却出人意料。