保祿開始對他的宗徒職務進行神學反思和辯護，他首先感謝天主，讓他加入基督得勝凱旋的行列當中。這個圖像來自打勝仗的軍隊回歸，進入羅馬城的勝利遊行；在民眾夾道歡呼和大量乳香和其他香料的濃煙中，軍隊徐徐前進，並展示從敵人那裏繳獲的戰利品和戰俘。保祿的意思是：天主是得勝的君王和大將軍，保祿是戰俘和囚犯，也在勝利的遊行隊伍當中前進；他高興地跟着被基督征服的隊伍，並將他所燃燒的香氣到處散發，那就是宣講福音。
這個圖像具有諷刺意味，是要反對那不知其名的「許多人」（17），他們試圖以奇蹟、狂喜出神和神視等等，表演他們的勝利主義，藉此欺騙格林多人。我們必須注意這個遊行的圖像中，保祿並不是勝利者，而是卑賤的囚徒和失敗者；這才符合一位真正的宗徒，因為在參與基督最終的勝利之前，他必須背着主的十字架。在這種貧窮和被抗拒的經驗中，他所宣講的福音便成為基督的香氣，而且宗徒自己就是這香氣。
在貧窮和被抗拒的情況中所宣講的福音，是很難讓人接受的，可是福音常常遭遇這種情況。保祿為了表達這種事實，便進一步說這「香氣」為一些人是生命的氣味，為另外一些人是死亡的臭氣（16），產生即時的效果。如果宣講福音是關乎生死的問題，那麼，一個人憑什麼證實自己是真正的宗徒呢？誰當得起做宗徒呢（16）？就只有那些像保祿一樣「憑着真誠，由天主派遣，當着天主的面在基督內說話」的人（17）。