在福音來到之前，猶太人對離婚已有所爭論。直到耶穌時代，這爭論出現了兩個極端的學派：一個的主張特別隨便，允許丈夫用任何理由離婚，例如妻子把食物燒焦，或只是燻黑了，丈夫就可以寫休書休妻。所以，他們按照這個派別的傳統來解釋法律。而一般允許休妻的條件，是丈夫發現妻子有任何可恥的行為（參閱申24:1）。另外一個學派比較嚴格，他們將《申命紀》中所說的例外情況，僅解釋為通姦行為。
法利塞人試圖以離婚的問題來抓耶穌的把柄。耶穌卻用一條積極的法規來給他們說明：按照天主從起初所建立的原始秩序，沒有強迫，而是自由的選擇（創1:27；2:24；5:2）。
當時的社會由男人主導一切，被休的婦女必須回歸父家，這樣會使她自己和整個家族蒙羞。離婚的威脅如同一個殘酷的武器，迫使妻子向丈夫屈服。在這個背景下，耶穌的話帶來強大的釋放力量。禁止離婚的目的主要是保護婦女，並為了恢復天主從起初已經建立的秩序。
門徒聽到這種不可拆散的約束時，都感到驚訝萬分（法利塞人已離場，沒有參與討論）。耶穌沒有取消已說過的話，反而進一步向自己的團體提出實際的挑戰：自願的獨身生活（12）。基督徒的獨身，只有在天國奧秘的意義下才能理解，所以「誰能領受就領受吧」（12）。