这一章可以分为两部分：一、洁与不洁的动物（3-23）；二、会传染不洁的生物（24-45）。我们可以将本章结尾当作总标题及有关该法律的概括：“以上关于走兽、飞禽、在水中蠕动的所有生物和在地上群居的所有生物的法律，以区分洁与不洁的，可吃与不可吃的生物。”（46-47）既然奉献祭品法规已经确定，献祭者也已被祝圣，那么根据之前关于祭品洁与不洁的规则（10:10），司祭需要严格遵守一切。
动物被分为洁与不洁的，而且被分为四个等级。区分标准是它们的脚和饮食习惯：一、陆地动物（2-8），二、水生动物（9-12），三、飞禽（13-23），四、昆虫（29-31、41-44）。被认为不洁的动物，不仅禁止食用，而且它们的尸体还会对礼仪造成污染。所以对必须取洁者，或人或物，都有很多指令（25、27、32、35、40）。
对于以色列子民的这些饮食规则，并没有让人信服的解释，只是把它提高成为一个神圣的规范。有可能，在法律成文之前，人们由于厌恶或者其他原因，已拒绝食用这些动物或其身上的某些部分。在有些情况下，比如猪可能传播疾病，为了健康和卫生需要，就会避开它；但这种解释并不适合于所有的情况。法律的神圣性来自天主通传给梅瑟这一事实，梅瑟把它们传递给了亚郎，之后便代代相传，直到今天。
这种对于洁与不洁的纠结，在基督宗教初期必定让基督徒非常苦恼，因为他们大多数有犹太教背景。《宗徒大事录》第10章关于这个问题给出了神学方面的解释，其中声明动物和食物都不分洁与不洁。在由耶稣基督开创的新时代中，这一点已不属于主要问题，因为天主说过，祂创造的一切都是好的。