在上一章中，悲观主义开始在以色列全民中出现并蔓延。人民心怀恐惧，不愿再前行（13:31-33）。深夜悲叹和哀号之声遍及各个营地（1），反映出他们缺乏争取自由的决心和勇气，而且想要返回到象征奴役之地的埃及。这是为躲避困难而宁可被奴役的可悲心态。他们已经习惯了在埃及的奴役生活，不愿为了自由而接受挑战，即忍受战争、不适、饥饿和危险，反而更愿屈服于人下，像愚蠢负荷的牲口一样，为别人服役。
天主希望以色列人努力赢取自由，他们却一再提出抗议并试图撤退（出14:11-12，15:24，16:3，17:2），此处更使这一点昭然若揭。著名心理学家埃瑞克（Erich Fromm）称这种态度为“对自由的恐惧”。人要摆脱这种恐惧感，需要时间。或许直到以色列人最终确信：当他们失去自由，不能作为天主的选民而存在时，他们才会战胜恐惧，努力争取自由，同时也才会相信天主永远与他们同在，和他们一起作战。
司祭典作了一个神学上的解释：因以色列人民对天主解放他们的大能缺乏信赖，作为一种惩罚，他们在旷野中徘徊了四十年（20-38），直到除若苏厄和加肋布之外，所有不配进入许地的无信之人死去为止。事实上，这不是天主在惩罚他们，而是他们自己拒绝天主为他们提供自由的后果。